Wangari Maathai fut la Première Femme Africaine à Recevoir le Prix Nobel de la Paix

Wu Zetian (624–705 apr. J.-C.) est la seule femme de l'histoire chinoise à avoir pris le titre d'Impératrice régnante, gouvernant la Chine en son propre nom de 690 à 705. Elle passa de concubine de cour à épouse impériale sous l'Empereur Taizong, gouverna ensuite effectivement à travers son mari l'Empereur Gaozong, pour finalement s'emparer du pouvoir. Sous son règne, la Chine des Tang étendit son territoire et elle réforma l'examen de la fonction publique pour favoriser le talent plutôt que la naissance aristocratique.

En 1949, la philosophe française Simone de Beauvoir publia Le Deuxième Sexe, une œuvre phare de la philosophie féministe qui soutenait que les femmes ne naissent pas inférieures mais le deviennent sous l'effet de la société. Sa célèbre phrase d'ouverture — 'On ne naît pas femme, on le devient' — remettait en question l'idée que la féminité serait naturelle ou inévitable. Le livre s'écoula à 22 000 exemplaires lors de sa première semaine, fut interdit par le Vatican et devint un texte fondateur du féminisme de la deuxième vague dans le monde entier.

Katherine Johnson, mathématicienne afro-américaine de la NASA, calcula la mécanique orbitale de plusieurs missions critiques, notamment le premier vol spatial habité américain (Alan Shepard, 1961), la mission orbitale de John Glenn (1962) et l'alunissage d'Apollo 11 (1969). Glenn refusa célèbrement de voler à moins que Johnson ne vérifie personnellement les calculs de trajectoire de l'ordinateur. Elle travailla 33 ans à la NASA et reçut la Médaille présidentielle de la Liberté en 2015.

Bien qu'elles représentent environ la moitié de la population mondiale, les femmes constituent environ 70% de ceux qui vivent dans l'extrême pauvreté (moins de 2,15 $/jour). Cette disparité découle de causes multiples et interconnectées : accès inégal à l'éducation et à la propriété foncière, lois successorales discriminatoires, taux plus élevé de travail de soins non rémunéré et exclusion des services financiers. La pandémie de COVID-19 a reculé de plusieurs années les progrès économiques des femmes, replongeant des millions d'entre elles dans la pauvreté.