Washington D.C. tiene más museos per cápita que casi cualquier ciudad del mundo

El 24 de agosto de 1814, durante la Guerra de 1812, tropas británicas marcharon sobre Washington D.C. y prendieron fuego al Capitolio, la Casa Blanca y otros edificios gubernamentales — la única vez desde la Guerra de Independencia que una potencia extranjera ha capturado y ocupado la capital estadounidense. Según la leyenda, una repentina y violenta tormenta, posiblemente con tornado, ayudó a extinguir los incendios y obligó a los británicos a retirarse.

Pierre Charles L'Enfant diseñó las famosas avenidas diagonales de Washington D.C. que atraviesan la cuadrícula estándar precisamente para que los invasores se perdieran al navegar por la ciudad. El diseño crea docenas de complejas intersecciones y glorietas —incluyendo el famoso Dupont Circle y Logan Circle— que desorientan a los recién llegados hasta el día de hoy. L'Enfant también posicionó estratégicamente los principales edificios gubernamentales en terreno elevado con fines defensivos.

A pesar de que la ciudad lleva su nombre, George Washington nunca vivió en la capital que lleva su nombre. Supervisó la planificación y construcción de la ciudad, pero murió en diciembre de 1799, antes de que el gobierno federal se trasladara allí oficialmente en 1800. Washington pasó la mayor parte de su vida en su hacienda, Mount Vernon, situada a unas 15 millas al sur de la ciudad.

Terminado en 1884, el Monumento a Washington mide 555 pies (169 metros) de altura y fue la estructura artificial más alta del mundo hasta que la Torre Eiffel lo superó en 1889. Su construcción tardó 36 años debido a la escasez de fondos y a la Guerra Civil — por eso, si se mira con atención el obelisco, se puede apreciar un sutil cambio de color a un tercio de su altura, donde la construcción se reanudó tras una larga pausa.