Todas las exportaciones de gas natural licuado de Qatar también pasan por el estrecho

Antes de la conquista portuguesa, la ciudad de Ormuz en la isla era uno de los centros comerciales más prósperos del mundo medieval, descrita por Marco Polo como 'una ciudad grande y noble' en el siglo XIII. Comerciantes de Arabia, India, China y África Oriental confluían allí para comerciar especias, seda, perlas y caballos.

Aunque Irán acapara los titulares, el estrecho de Ormuz es compartido entre Irán y Omán. Omán controla la península de Musandam — un enclave no contiguo separado de la Omán continental por los EAU — que forma la orilla sur del estrecho. Cualquier barco que utilice las rutas de navegación internacionales pasa técnicamente por aguas territoriales omaníes.

En 1515, el explorador portugués Afonso de Albuquerque conquistó la isla de Ormuz y construyó allí una fortaleza, convirtiéndola en un nodo clave del imperio comercial portugués en el Océano Índico. Los portugueses controlaron el estrecho y gravaron todo el comercio que lo atravesaba durante más de 100 años, hasta que los persas safávidas, con la ayuda de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, los expulsaron en 1622.

La isla de Ormuz, que da nombre al estrecho, es una maravilla geológica cubierta de un suelo rojo de óxido de hierro tan llamativo que parece un paisaje marciano. La isla también cuenta con cuevas de sal, acantilados con vistosas vetas minerales y una montaña arcoíris. Los lugareños usan la tierra roja como especia en la comida y como pintura natural.