Tema10 facts
Discover 10 surprising facts about the Strait of Hormuz — the world's most critical oil chokepoint, a geological wonder, and one of history's most contested waterways.
Antes de la conquista portuguesa, la ciudad de Ormuz en la isla era uno de los centros comerciales más prósperos del mundo medieval, descrita por Marco Polo como 'una ciudad grande y noble' en el siglo XIII. Comerciantes de Arabia, India, China y África Oriental confluían allí para comerciar especias, seda, perlas y caballos.
Aunque Irán acapara los titulares, el estrecho de Ormuz es compartido entre Irán y Omán. Omán controla la península de Musandam — un enclave no contiguo separado de la Omán continental por los EAU — que forma la orilla sur del estrecho. Cualquier barco que utilice las rutas de navegación internacionales pasa técnicamente por aguas territoriales omaníes.
El estrecho de Ormuz no es solo un cuello de botella petrolero — también es la única salida para las masivas exportaciones de gas natural licuado (GNL) de Qatar. Qatar es el mayor exportador mundial de GNL, suministrando a Europa y Asia. Cualquier cierre del estrecho cortaría simultáneamente el suministro mundial de petróleo y GNL, un doble golpe económico sin precedentes.
En 1515, el explorador portugués Afonso de Albuquerque conquistó la isla de Ormuz y construyó allí una fortaleza, convirtiéndola en un nodo clave del imperio comercial portugués en el Océano Índico. Los portugueses controlaron el estrecho y gravaron todo el comercio que lo atravesaba durante más de 100 años, hasta que los persas safávidas, con la ayuda de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, los expulsaron en 1622.
La isla de Ormuz, que da nombre al estrecho, es una maravilla geológica cubierta de un suelo rojo de óxido de hierro tan llamativo que parece un paisaje marciano. La isla también cuenta con cuevas de sal, acantilados con vistosas vetas minerales y una montaña arcoíris. Los lugareños usan la tierra roja como especia en la comida y como pintura natural.
Durante la guerra Irán–Irak (1980–1988), ambos bandos convirtieron el estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico en un campo de batalla, un conflicto apodado la 'Guerra de los petroleros'. Irán minó extensamente las aguas, dañando decenas de petroleros. EE. UU. lanzó la Operación Earnest Will en 1987 para escoltar petroleros kuwaití, lo que resultó en escaramuzas navales con fuerzas iraníes.
La Quinta Flota de la Marina de los EE. UU., con sede en Manama, Baréin, fue restablecida en 1995 con la misión principal de garantizar la libertad de navegación a través del estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico circundante. Patrulla permanentemente una de las extensiones de agua estratégicamente más sensibles del planeta.
Irán ha amenazado varias veces con bloquear el estrecho de Ormuz durante períodos de mayor tensión con Occidente, sobre todo en 2011–2012 y 2018–2019. Incluso un cierre breve dispararía los precios del petróleo y desencadenaría un shock económico global, ya que no existen alternativas de oleoducto adecuadas capaces de absorber todo el volumen de tráfico.
A pesar de controlar una quinta parte del suministro mundial de petróleo, el estrecho de Ormuz se estrecha hasta solo 33 kilómetros (21 millas) en su punto más angosto. Los carriles de navegación reales son aún más estrechos — dos corredores de solo 3,2 km cada uno, separados por una zona de separación de 3,2 km, con tráfico en sentidos opuestos circulando simultáneamente.
Aproximadamente 17–21 millones de barriles de petróleo crudo y productos petrolíferos transitan diariamente por el estrecho de Ormuz, lo que representa alrededor del 20% del consumo mundial de petróleo. Ningún otro punto de estrangulamiento marítimo en la Tierra se acerca, convirtiéndolo en el corredor petrolero más importante del mundo y un foco constante de tensión geopolítica.
