Adolf Hitler

La guerre déclenchée par le régime de Hitler a entraîné entre 70 et 85 millions de morts — soit environ 3% de la population mondiale de 1940. Cela fait de la Seconde Guerre mondiale le conflit le plus meurtrier de l'histoire humaine. La majorité des victimes étaient des civils, tués par les bombardements, la famine, les maladies et le génocide. La guerre a reconfiguré l'ordre mondial, conduit à la création de l'ONU, au début de la Guerre froide, et établi le cadre moderne du droit international des droits de l'homme.

Le 30 avril 1945, alors que les forces soviétiques n'étaient plus qu'à quelques pâtés de maisons de son bunker souterrain à Berlin, Adolf Hitler se tira une balle dans la tête. Il avait 56 ans. Quelques heures auparavant, il avait épousé sa compagne de longue date Eva Braun, qui prit du cyanure. Leurs corps furent transportés à l'extérieur et brûlés dans le jardin de la Chancellerie conformément aux instructions explicites de Hitler, afin que ses restes ne puissent pas être exposés comme ceux de Mussolini. L'Allemagne capitula inconditionnellement huit jours plus tard, le 8 mai 1945.

Au fil de la guerre, Hitler ignora de plus en plus ses généraux professionnels et géra dans les moindres détails les décisions sur le champ de bataille — souvent avec des conséquences désastreuses. Son refus d'autoriser la Sixième Armée à se retirer de Stalingrad en 1942-43 entraîna l'encerclement et la reddition de 300 000 soldats allemands, un tournant de la guerre. De nombreux historiens estiment que l'ingérence constante de Hitler accéléra l'effondrement militaire de l'Allemagne.

Tout au long de son règne, Hitler a survécu à plus de 40 tentatives d'assassinat documentées. La plus célèbre fut l'Opération Walkyrie, le 20 juillet 1944, lorsque l'officier allemand Claus von Stauffenberg plaça une bombe dans une mallette au quartier général de la Tanière du Loup. Hitler survécut parce que quelqu'un avait déplacé la mallette derrière le pied massif d'une table en chêne. La tentative d'assassinat échouée entraîna l'exécution de plus de 5 000 personnes, dont nombre des officiers militaires les plus hauts gradés d'Allemagne.

Le régime de Hitler a perpétré la Shoah — un génocide systématique, commandité par l'État, ciblant les Juifs, les Roms, les personnes handicapées, les opposants politiques, les individus LGBTQ et d'autres. Six millions de Juifs ont été assassinés, représentant les deux tiers de la population juive d'Europe. Au total, le régime nazi a tué entre 11 et 17 millions de personnes. Le génocide fut industrialisé, à l'aide de camps d'extermination construits à cette fin comme Auschwitz-Birkenau, Treblinka et Sobibor.

Suite à l'échec du putsch de la Brasserie en novembre 1923, Hitler fut condamné pour trahison à cinq ans de prison à Landsberg — dont il ne purgea que neuf mois. Pendant son emprisonnement, il dicta 'Mein Kampf' (Mon Combat) à son adjoint Rudolf Hess. Le livre exposait avec une clarté glaçante son idéologie de hiérarchie raciale, d'antisémitisme et d'expansionnisme allemand. En 1939, il s'était vendu à plus de 5 millions d'exemplaires et avait été traduit en 11 langues.

Contrairement aux idées reçues, Hitler n'a pas saisi le pouvoir par un coup d'État. Après l'échec du putsch de la Brasserie en 1923 qui l'envoya en prison, il changea de stratégie. Le parti nazi se développa par des élections légales, exploitant le désespoir économique de la Grande Dépression. Hitler fut nommé chancelier par le président Hindenburg en janvier 1933 par des voies constitutionnelles. En 18 mois, grâce à la loi d'habilitation et à la mort de Hindenburg, il démantelèra légalement la démocratie allemande.

Hitler a servi dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale en tant qu'agent de liaison — un rôle dangereux consistant à transporter des messages entre les postes de commandement sous le feu ennemi. Il fut blessé deux fois et reçut la Croix de fer de première classe, l'une des plus hautes distinctions militaires allemandes, en 1918. Son supérieur direct qui le recommanda pour cette médaille était juif — une ironie historique au regard des politiques antisémites qu'Hitler mènerait plus tard. Son expérience de la défaite allemande pendant la guerre l'a profondément radicalisé.

Avant d'entrer en politique, Hitler rêvait de devenir un artiste professionnel. Il postula à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne en 1907 et fut refusé ; il postula à nouveau en 1908 et fut refusé une seconde fois. Le jury de sélection nota que son portfolio montrait des compétences techniques en architecture, mais manquait de représentations de figures humaines. Les historiens ont longtemps spéculé sur la façon dont le 20e siècle aurait pu se dérouler s'il avait été accepté.

Adolf Hitler est né le 20 avril 1889 à Braunau am Inn, en Autriche — pas en Allemagne. Il est resté citoyen autrichien jusqu'en 1932, un an avant de devenir chancelier allemand. Il n'a obtenu la citoyenneté allemande qu'en étant nommé fonctionnaire dans l'État de Brunswick, une manœuvre juridique organisée spécifiquement pour lui permettre de se présenter aux élections. Il est devenu chancelier allemand en janvier 1933, à l'âge de 43 ans.