Los pterosaurios no eran dinosaurios — eran reptiles voladores primos

A pesar de ser los animales terrestres más grandes que jamás existieron, los dinosaurios saurópodos ponían huevos sorprendentemente pequeños en relación a su tamaño corporal. Los huevos de dinosaurio más grandes conocidos (Macroelongatoolithus) medían unos 45–60 cm de longitud, mientras que los adultos que los ponían podían pesar entre 40 y 70 toneladas. Esto se debe a que el grosor de la cáscara está limitado por la necesidad de intercambio de oxígeno — un huevo más grande sofocaría al embrión. Las crías recién eclosionadas eran por tanto diminutas en comparación con los adultos, creciendo a tasas asombrosas a lo largo de sus vidas.

El evento de extinción Cretácico-Paleógeno (K-Pg) hace 66 millones de años no solo mató a los dinosaurios no avianos — eliminó aproximadamente el 75% de todas las especies en la Tierra, incluyendo muchos reptiles marinos (mosasaurios, plesiosaurios), pterosaurios voladores, amonites e innumerables especies vegetales e invertebradas. Los supervivientes incluyeron pequeños mamíferos, aves, cocodrilos, tortugas, serpientes y ranas — grupos que podían refugiarse bajo tierra, excavar madrigueras o tolerar la repentina oscuridad y el frío.

Micropachycephalosaurus ('pequeño lagarto de cabeza gruesa') del Cretácico tardío de China ostenta el récord del nombre de dinosaurio más largo con 23 letras. Irónicamente, fue uno de los dinosaurios más pequeños conocidos, estimado en menos de 1 metro de longitud. Pertenecía a la familia pachycephalosauriana y fue descrito por primera vez en 1978 por el paleontólogo chino Dong Zhiming. Su nombre es una paradoja — significa pequeño, pero lleva una de las etiquetas más incómodas de toda la paleontología.

Pachycephalosaurus tenía un cráneo en forma de domo de hasta 25 centímetros de grosor, hecho de hueso sólido. Continúa el debate sobre si lo usaba para chocar cabezas con rivales (como los carneros de cuernos grandes) o para embestir los flancos. El análisis de la textura ósea revela lesiones curadas consistentes con el contacto cabeza a cabeza de alto impacto. Algunos investigadores sugieren que los domos también servían como señales de reconocimiento de especie y sexo, ya que variaban enormemente en tamaño y forma entre individuos.