Animales

Los gatos tienen un tercer párpado llamado membrana nictitante (o 'haw') en el ángulo interno del ojo. Generalmente está oculta cuando el gato está sano y despierto, pero aparece cuando está somnoliento, enfermo o estresado. Su función es proteger el ojo, distribuir las lágrimas y proporcionar protección adicional durante la caza. La mayoría de aves, peces, reptiles y anfibios también la tienen, pero los humanos no.

Los camaleones en realidad no son tan buenos camuflándose — su color base ya es bastante parecido al de su entorno. El cambio rápido de color sirve principalmente para la comunicación social: los machos muestran colores vivos para atraer a las hembras o amenazar a los rivales; los tonos oscuros señalan miedo o sumisión; los colores brillantes aparecen con la excitación. Un estudio de 2014 (Stuart-Fox) confirmó que la comunicación es la función principal.

La lengua del cocodrilo está sujeta al suelo de la boca en toda su longitud por una gruesa membrana tisular, sin ninguna parte libre para sacar. Esto es diferente de la mayoría de los reptiles, como lagartos y serpientes. Los cocodrilos no usan la lengua para atrapar presas, sino sus mandíbulas, con una fuerza de mordida de hasta 16.460 Newton, la más potente del mundo animal.

Las estrellas de mar (Asteroidea) no tienen ningún cerebro — un anillo nervioso coordina sus actividades. En lugar de sangre, utilizan un sistema vascular acuífero (water vascular system): el agua de mar filtrada por el cuerpo transporta nutrientes y mueve miles de pies ambulacrales (tube feet) para moverse y cazar. Cada brazo de una estrella de mar puede regenerarse en un cuerpo completo si se conserva suficiente tejido central.

La investigación del Dr. John Marzluff (Universidad de Washington) demostró que cuando muere un cuervo, los demás se reúnen a su alrededor y emiten llamadas de alarma durante varios minutos. Más importante aún, memorizan el rostro humano relacionado con la muerte y evitan ese lugar durante semanas, incluso enseñándolo a los jóvenes cuervos que no presenciaron el evento.

En el escudo de armas australiano, el canguro y el emú flanquean el escudo. Según la tradición, fueron elegidos porque ninguno de los dos puede retroceder de forma natural, simbolizando el avance hacia el futuro. El canguro solo puede saltar o avanzar; el emú no puede retroceder eficazmente por su estructura de patas.

Si se afeitara a un tigre, se descubriría que su piel tiene exactamente el mismo patrón de rayas que su pelaje. La melanina se distribuye en la piel del mismo modo. Lo mismo ocurre con los gatos atigrados. En cambio, aunque el oso polar tiene el pelo blanco, su piel es negra.

Los peces payaso (Amphiprioninae) son hermafroditas secuenciales: todos nacen machos. En un grupo, el macho más grande se convierte en hembra cuando esta muere. Esto significa que en 'Buscando a Nemo', tras la muerte de la madre, el padre biológicamente debería haberse convertido... en la madre.

La higuera y la avispa del higo (Blastophaga psenes) mantienen una relación de simbiosis obligatoria. La avispa hembra entra en el higo para poner sus huevos y muere dentro. El higo secreta una enzima llamada ficina que descompone completamente el cadáver en proteínas. Por eso no se ve el cuerpo intacto, pero los nutrientes de la avispa son parte del higo.

La seda de tracción de la araña de jardín (Araneus diadematus) tiene una resistencia a la tracción de aproximadamente 1,3 GPa, superior al acero común (0,4–0,7 GPa) en igual peso, siendo además 5 veces más ligera. También puede estirarse un 40% antes de romperse, algo que el acero no puede hacer.