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Descubre la belleza y complejidad del mundo natural. Sumérgete en datos asombrosos sobre la vida silvestre, las plantas y los impresionantes paisajes de la Tierra.
En el bosque nacional de Fishlake, Utah, una colonia de álamos temblones (Populus tremuloides) llamada 'Pando' (latín: 'me extiendo') tiene unas 47.000 ramas pero en realidad es un solo organismo —todas comparten el mismo sistema de raíces y ADN. Con un peso de unos 6.000 toneladas, 43 hectáreas de extensión y unos 80.000 años de antigüedad, es el organismo individual más pesado conocido.
En el Bosque Nacional Malheur de Oregon, un hongo Armillaria ostoyae se extiende por 965 hectáreas (unas 2.385 acres), unas 1.350 veces el tamaño de un campo de fútbol. Se estima que tiene 8.000 años y crece en su mayor parte bajo tierra en forma de micelio. Descubierto en 1998, superó el récord anterior de un hongo similar en Michigan.
En 1964, los científicos australianos Isabel Joy Bear y Richard Thomas dieron el nombre de 'petricor' al olor característico que se produce cuando la lluvia cae sobre tierra seca. El nombre proviene del griego 'petra' (piedra) y 'ichor' (sangre de los dioses). El olor proviene principalmente de la geosmina (producida por la bacteria Streptomyces) y de aceites vegetales liberados por la lluvia.
El agradable olor a hierba cortada es en realidad una mezcla de compuestos orgánicos volátiles (GLV - Green Leaf Volatiles), como el cis-3-hexenal, que liberan las plantas dañadas. Funcionan como señales químicas: avisan a las plantas vecinas para que activen sus defensas y atraen a los parásitos de los insectos dañinos.
La Tierra recibe aproximadamente 100 rayos por segundo, unos 8 millones al día. En cualquier momento hay alrededor de 2.000 tormentas eléctricas activas en el mundo. La energía total de los rayos en un día equivale a millones de toneladas de TNT.
Las semillas de aguacate son demasiado grandes para que los animales de hoy las traguen y las dispersen. En el pasado (hace más de 10.000 años), solo animales gigantes como los mamuts, Gomphothérium, perezosos gigantes y caballos primitivos podían tragar un aguacate entero y dispersar las semillas a través de sus heces. Cuando estos 'ingenieros del ecosistema' se extinguieron, el aguacate perdió su socio evolutivo natural — solo los humanos continúan cultivándolo y propagándolo.
Los pingüinos de roca (Adelia y otras especies) construyen sus nidos con guijarros. El macho busca las piedras más hermosas y redondas que puede encontrar — es una señal de buena salud y recursos suficientes. Cuando encuentra a la hembra que le gusta, el macho coloca la piedra frente a ella: si ella la recoge, es un 'sí'; si no, es un rechazo. Los guijarros son tan valiosos que los pingüinos también roban piedras de los nidos vecinos.
Las nutrias marinas duermen flotando en la superficie del agua — pero necesitan evitar ser arrastradas por las olas y las corrientes. Solución: se toman de las patas por parejas o en grupo (llamado una 'balsa'). Sin compañero, la nutria se envuelve en algas marinas como un ancla. Las nutrias marinas son también uno de los pocos animales que usan herramientas: colocan una piedra sobre su vientre para romper las conchas.
Un estudio de 2015 en la revista Nature estima que la Tierra tiene aproximadamente 3 billones (3×10^12) de árboles — de 7 a 15 veces más que el número de estrellas en la Vía Láctea (estimado en 200-400 mil millones). Esta cifra supera con creces la estimación anterior de 400 mil millones de árboles. Sin embargo, la humanidad tala aproximadamente 15 mil millones de árboles cada año — más del doble de los árboles nuevos plantados.
Vietnam tiene más de 3.200 km de costa pese a que su punto más estrecho mide solo unos 50 km de ancho. La forma de S del país abarca múltiples zonas climáticas, desde el norte subtropical hasta el sur tropical.
