Ciencia

Los gatos tienen un tercer párpado llamado membrana nictitante (o 'haw') en el ángulo interno del ojo. Generalmente está oculta cuando el gato está sano y despierto, pero aparece cuando está somnoliento, enfermo o estresado. Su función es proteger el ojo, distribuir las lágrimas y proporcionar protección adicional durante la caza. La mayoría de aves, peces, reptiles y anfibios también la tienen, pero los humanos no.

El caucho natural se degrada principalmente por oxidación — una reacción química entre las moléculas de caucho y el oxígeno del aire. Las bajas temperaturas ralentizan significativamente este proceso de oxidación y también reducen la velocidad general de las reacciones químicas (regla de van't Hoff: por cada 10°C de aumento, la velocidad de reacción se duplica). Por eso, guardar las gomas en el refrigerador (no en el congelador) puede prolongar su vida útil varios años.

En el bosque nacional de Fishlake, Utah, una colonia de álamos temblones (Populus tremuloides) llamada 'Pando' (latín: 'me extiendo') tiene unas 47.000 ramas pero en realidad es un solo organismo —todas comparten el mismo sistema de raíces y ADN. Con un peso de unos 6.000 toneladas, 43 hectáreas de extensión y unos 80.000 años de antigüedad, es el organismo individual más pesado conocido.

Los camaleones en realidad no son tan buenos camuflándose — su color base ya es bastante parecido al de su entorno. El cambio rápido de color sirve principalmente para la comunicación social: los machos muestran colores vivos para atraer a las hembras o amenazar a los rivales; los tonos oscuros señalan miedo o sumisión; los colores brillantes aparecen con la excitación. Un estudio de 2014 (Stuart-Fox) confirmó que la comunicación es la función principal.

En todo el mundo, los tiburones matan una media de 5 a 10 personas al año. Solo en Estados Unidos, las máquinas expendedoras causan entre 2 y 13 muertes al año, principalmente porque los compradores sacuden o inclinan la máquina cuando un producto se queda atascado, haciendo que caiga una máquina de varios cientos de kilos. La probabilidad de morir aplastado por una máquina es unas 1,5 veces mayor que la de ser atacado mortalmente por un tiburón.

En el Bosque Nacional Malheur de Oregon, un hongo Armillaria ostoyae se extiende por 965 hectáreas (unas 2.385 acres), unas 1.350 veces el tamaño de un campo de fútbol. Se estima que tiene 8.000 años y crece en su mayor parte bajo tierra en forma de micelio. Descubierto en 1998, superó el récord anterior de un hongo similar en Michigan.

La lengua del cocodrilo está sujeta al suelo de la boca en toda su longitud por una gruesa membrana tisular, sin ninguna parte libre para sacar. Esto es diferente de la mayoría de los reptiles, como lagartos y serpientes. Los cocodrilos no usan la lengua para atrapar presas, sino sus mandíbulas, con una fuerza de mordida de hasta 16.460 Newton, la más potente del mundo animal.

Prueba ahora mismo: tápate la nariz e intenta tararear. ¡No podrás! Al tararear, la boca está cerrada, el sonido de las cuerdas vocales resuena en la cavidad nasal y sale por las fosas nasales. Si te tapas la nariz, la salida del aire queda completamente bloqueada y las cuerdas vocales no pueden vibrar. En cuanto sueltas la mano, el sonido sale.

En 1964, los científicos australianos Isabel Joy Bear y Richard Thomas dieron el nombre de 'petricor' al olor característico que se produce cuando la lluvia cae sobre tierra seca. El nombre proviene del griego 'petra' (piedra) y 'ichor' (sangre de los dioses). El olor proviene principalmente de la geosmina (producida por la bacteria Streptomyces) y de aceites vegetales liberados por la lluvia.

En el aire a 20°C, el sonido viaja a unos 343 m/s. En el agua de mar, esta velocidad sube a unos 1.484 m/s, 4,3 veces más rápido. La razón: el agua es más densa y menos compresible, por lo que las moléculas se 'empujan' entre sí con más eficiencia. Por eso las ballenas jorobadas pueden oírse a miles de kilómetros de distancia bajo el océano.