Biología

Prueba ahora mismo: tápate la nariz e intenta tararear. ¡No podrás! Al tararear, la boca está cerrada, el sonido de las cuerdas vocales resuena en la cavidad nasal y sale por las fosas nasales. Si te tapas la nariz, la salida del aire queda completamente bloqueada y las cuerdas vocales no pueden vibrar. En cuanto sueltas la mano, el sonido sale.

El ácido gástrico (HCl) tiene un pH de 1,5 a 3,5 — suficientemente corrosivo para disolver zinc metálico (Zn). Si el estómago no se digiere a sí mismo es gracias a una gruesa capa de moco en constante regeneración. Las células del revestimiento del estómago se renuevan por completo cada 3 a 5 días para prevenir el daño del ácido. El jugo gástrico de los perros es aún más fuerte y puede digerir huesos fácilmente.

Un estudio de 2014 publicado en Science (Bushdid et al., Universidad Rockefeller) demostró que los humanos pueden distinguir al menos un billón (10¹²) de olores diferentes, muy por encima de la estimación anterior de 10.000. El sistema olfativo humano utiliza unos 400 tipos de receptores olfativos, creando millones de combinaciones. Esto hace que la nariz humana sea más sensible que la mayoría de los instrumentos científicos.

El ácido gástrico en el estómago alcanza un pH de 1,5 a 3,5 — lo suficientemente ácido como para disolver el zinc y corroer ciertos metales. Sin embargo el estómago no se digiere a sí mismo porque las células secretoras de moco recubren continuamente la pared del estómago con una capa protectora de moco rica en bicarbonato. Esta protección es temporal: el estómago reemplaza completamente su revestimiento interno cada 3-4 días. Si esta renovación fallara, se desarrollarían rápidamente úlceras gástricas, como ocurre en las infecciones por H. pylori que interrumpen la barrera de moco.

Cada cuerpo humano emite un tenue resplandor de luz visible producido por reacciones bioluminiscentes en los procesos metabólicos. Un estudio de 2009 de investigadores japoneses utilizando cámaras ultrasensibles confirmó que el cuerpo humano brilla con emisión de fotones aproximadamente 1.000 veces más débil de lo que el ojo desnudo puede detectar. El resplandor es más fuerte en la cara, el cuello y las manos, y sigue un ciclo diario — más brillante a última hora de la tarde y más tenue a primera hora de la mañana.

A pesar de llamarse delgado, el intestino delgado es la sección más larga del tracto digestivo, midiendo 6-7 metros en adultos. Su superficie interior está cubierta de millones de proyecciones en forma de dedos llamadas vellosidades, y cada vellosidad está cubierta de microvellosidades aún más pequeñas (el borde en cepillo), que juntas aumentan el área de superficie absorbente total a aproximadamente 250-300 metros cuadrados, aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis. Los alimentos tardan 2-6 horas en pasar.

La retina contiene dos tipos de células fotorreceptoras: unos 120 millones de bastones (sensibles a la luz y la oscuridad) y 6-7 millones de conos (para el color y el detalle). Los tres tipos de conos responden a longitudes de onda rojas, verdes y azules, y sus señales combinadas permiten al cerebro distinguir un estimado de 10 millones de colores distintos. El ojo también puede detectar un solo fotón de luz en total oscuridad y procesar aproximadamente 36.000 bits de información por hora.

Los glóbulos rojos humanos adultos (eritrocitos) tienen una vida útil de solo 100 a 120 días antes de descomponerse en el bazo y el hígado. Para compensar, la médula ósea produce aproximadamente 2 millones de nuevos glóbulos rojos cada segundo — unos 200 mil millones al día. Notablemente, los glóbulos rojos maduros no contienen núcleo ni mitocondrias, lo que maximiza su espacio para la hemoglobina. Un solo glóbulo rojo transporta alrededor de 270 millones de moléculas de hemoglobina, cada una capaz de transportar 4 átomos de oxígeno.

El hígado es el único órgano sólido interno capaz de regeneración completa. Tras una extirpación parcial o daño, puede volver a crecer hasta su tamaño completo en 8 a 15 semanas, incluso si solo queda el 25% del órgano. Esto se logra mediante la proliferación de hepatocitos desencadenada por factores de crecimiento como HGF y EGF. El mito griego antiguo de Prometeo — cuyo hígado era devorado por un águila cada día y volvía a crecer cada noche — puede reflejar un conocimiento temprano de esta capacidad. El hígado también realiza más de 500 funciones metabólicas distintas.

Gramo a gramo, el hueso compacto es más fuerte que el acero. Su estructura jerárquica de fibras de colágeno y cristales de hidroxiapatita le proporciona tanto flexibilidad como dureza. A diferencia del acero, el hueso es tejido vivo: está constantemente remodelado por osteoblastos (células que construyen hueso) y osteoclastos (células que lo descomponen). Todo el esqueleto se renueva aproximadamente cada 10 años. El fémur puede soportar fuerzas de compresión de hasta 1.700 kg.