Microbiología

La teoría endosimbiótica, confirmada por Lynn Margulis en la década de 1960 y ahora universalmente aceptada, sostiene que las mitocondrias — las centrales eléctricas de las células eucariotas — eran en su día alfaproteobacterias independientes que fueron engullidas por una célula ancestral hace aproximadamente 1.500 millones de años. En lugar de ser digeridas, formaron una asociación mutuamente beneficiosa. Evidencia: las mitocondrias tienen su propio ADN circular, se dividen por fisión binaria y tienen membranas dobles — todas características de ascendencia bacteriana.

Durante décadas, los científicos estimaron que el cuerpo humano albergaba 10 veces más bacterias que células humanas. Una revisión de 2016 del Instituto Weizmann situó la proporción más cerca de 1:1 — aproximadamente 38 billones de bacterias frente a 30 billones de células humanas. Solo el microbioma intestinal contiene más de 1.000 especies bacterianas y pesa unos 200 gramos, influyendo en la digestión, la inmunidad e incluso el estado de ánimo.