Las icónicas playas de arena rosa de Bermudas obtienen su tonalidad de diminutos organismos

En el bosque nacional de Fishlake, Utah, una colonia de álamos temblones (Populus tremuloides) llamada 'Pando' (latín: 'me extiendo') tiene unas 47.000 ramas pero en realidad es un solo organismo —todas comparten el mismo sistema de raíces y ADN. Con un peso de unos 6.000 toneladas, 43 hectáreas de extensión y unos 80.000 años de antigüedad, es el organismo individual más pesado conocido.

En el Bosque Nacional Malheur de Oregon, un hongo Armillaria ostoyae se extiende por 965 hectáreas (unas 2.385 acres), unas 1.350 veces el tamaño de un campo de fútbol. Se estima que tiene 8.000 años y crece en su mayor parte bajo tierra en forma de micelio. Descubierto en 1998, superó el récord anterior de un hongo similar en Michigan.

En 1964, los científicos australianos Isabel Joy Bear y Richard Thomas dieron el nombre de 'petricor' al olor característico que se produce cuando la lluvia cae sobre tierra seca. El nombre proviene del griego 'petra' (piedra) y 'ichor' (sangre de los dioses). El olor proviene principalmente de la geosmina (producida por la bacteria Streptomyces) y de aceites vegetales liberados por la lluvia.

El agradable olor a hierba cortada es en realidad una mezcla de compuestos orgánicos volátiles (GLV - Green Leaf Volatiles), como el cis-3-hexenal, que liberan las plantas dañadas. Funcionan como señales químicas: avisan a las plantas vecinas para que activen sus defensas y atraen a los parásitos de los insectos dañinos.