Adolf Hitler

La guerra desatada por el régimen de Hitler resultó en un estimado de 70 a 85 millones de muertes — aproximadamente el 3% de la población mundial de 1940. Esto convierte a la Segunda Guerra Mundial en el conflicto más mortífero de la historia humana. La mayoría de las bajas eran civiles, muertos por bombardeos, hambruna, enfermedades y genocidio. La guerra reformó el orden mundial, condujo a la creación de la ONU, el inicio de la Guerra Fría y estableció el marco moderno del derecho internacional de los derechos humanos.

El 30 de abril de 1945, con las fuerzas soviéticas a pocas manzanas de su búnker subterráneo en Berlín, Adolf Hitler se disparó en la cabeza. Tenía 56 años. Horas antes, se había casado con su compañera de toda la vida, Eva Braun, que tomó cianuro. Sus cuerpos fueron sacados al exterior y quemados en el jardín de la Cancillería según las instrucciones explícitas de Hitler, para que sus restos no pudieran ser exhibidos como los de Mussolini. Alemania se rindió incondicionalmente ocho días después, el 8 de mayo de 1945.

A medida que la guerra avanzaba, Hitler anulaba cada vez más a sus generales profesionales y micromanejaba las decisiones en el campo de batalla, a menudo con consecuencias desastrosas. Su negativa a permitir que el Sexto Ejército se retirara de Stalingrado en 1942-43 resultó en el cerco y la rendición de 300.000 soldados alemanes, un punto de inflexión de la guerra. Muchos historiadores creen que la constante interferencia de Hitler aceleró el colapso militar de Alemania.

A lo largo de su mandato, Hitler sobrevivió a más de 40 intentos de asesinato documentados. El más famoso fue la Operación Valquiria el 20 de julio de 1944, cuando el oficial alemán Claus von Stauffenberg colocó una bomba en un maletín en el cuartel general de la Guarida del Lobo de Hitler. Hitler sobrevivió porque alguien movió el maletín detrás de la pata de una pesada mesa de roble. El fallido atentado provocó la ejecución de más de 5.000 personas, incluidos muchos de los oficiales militares más altos de Alemania.

El régimen de Hitler llevó a cabo el Holocausto — un genocidio sistemático y patrocinado por el Estado que tenía como objetivo a judíos, romaníes, personas con discapacidad, opositores políticos, individuos LGBTQ y otros. Seis millones de judíos fueron asesinados, lo que representó dos tercios de la población judía de Europa. En total, el régimen nazi mató entre 11 y 17 millones de personas. El genocidio fue industrializado, utilizando campos de exterminio construidos con ese propósito como Auschwitz-Birkenau, Treblinka y Sobibor.

Tras el fracasado putsch de la cervecería de noviembre de 1923, Hitler fue condenado por traición a cinco años de cárcel en la prisión de Landsberg — de los cuales solo cumplió nueve meses. Durante su encarcelamiento, dictó 'Mein Kampf' (Mi Lucha) a su adjunto Rudolf Hess. El libro exponía su ideología de jerarquía racial, antisemitismo y expansionismo alemán con una claridad escalofriante. En 1939, se había vendido más de 5 millones de ejemplares y había sido traducido a 11 idiomas.

Contrariamente a la creencia popular, Hitler no tomó el poder mediante un golpe de estado. Tras el fracasado putsch de la cervecería en 1923, que lo llevó a prisión, cambió de estrategia. El partido nazi creció a través de elecciones legales, aprovechando la desesperación económica durante la Gran Depresión. Hitler fue nombrado canciller por el presidente Hindenburg en enero de 1933 por vías constitucionales. En 18 meses, mediante la Ley Habilitante y la muerte de Hindenburg, había desmantelado legalmente la democracia alemana.

Hitler sirvió en el Ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial como correo de enlace — un rol peligroso que consistía en llevar mensajes entre puestos de mando bajo el fuego enemigo. Fue herido dos veces y condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase, uno de los más altos honores militares de Alemania, en 1918. Su superior directo que lo recomendó para la medalla era judío — una ironía histórica dado que Hitler implementaría posteriormente políticas antisemitas. Su experiencia de la derrota de Alemania en la guerra lo radicalizó profundamente.

Antes de entrar en política, Hitler soñaba con convertirse en un artista profesional. Solicitó ingresar en la Academia de Bellas Artes de Viena en 1907 y fue rechazado; volvió a solicitar en 1908 y fue rechazado por segunda vez. El comité de selección señaló que su portafolio mostraba habilidad técnica en arquitectura, pero carecía de figuras humanas suficientes. Los historiadores han especulado durante mucho tiempo sobre cómo podría haberse desarrollado el siglo XX si hubiera sido aceptado.

Adolf Hitler nació el 20 de abril de 1889 en Braunau am Inn, Austria — no en Alemania. Siguió siendo ciudadano austriaco hasta 1932, el año antes de convertirse en Canciller alemán. Solo obtuvo la ciudadanía alemana al ser nombrado funcionario del gobierno en el estado de Brunswick, una maniobra legal organizada específicamente para que pudiera presentarse a las elecciones. Se convirtió en Canciller alemán en enero de 1933 a los 43 años.