George Washington

Lejos de ser solo un soldado y político, George Washington fue un agricultor apasionado y de mente científica. Experimentó con más de 60 cultivos diferentes en Mount Vernon, fue pionero en prácticas de rotación de cultivos en América y diseñó un granero para trillar de 16 lados revolucionario para su época. También desarrolló una exitosa destilería de whisky en su finca, que se convirtió en una de las más grandes de América a finales de la década de 1790.

Durante la Batalla de Monongahela en 1755, George Washington tuvo dos caballos abatidos bajo él y cuatro agujeros de bala en su abrigo, pero salió completamente ileso. Su supervivencia fue tan notable que el líder nativo americano Shingas dijo más tarde que sus guerreros apuntaron deliberadamente a Washington pero no pudieron alcanzarlo. El propio Washington escribió que sintió que 'la mano protectora de la Providencia' lo había salvado.

A diferencia de la mayoría de sus compañeros Padres Fundadores — incluyendo John Adams, Thomas Jefferson y James Madison, quienes todos asistieron a la universidad — George Washington no recibió educación superior formal. Dejó la escolarización formal alrededor de los 15 años y fue en gran medida autodidacta. Su educación militar y de liderazgo provino principalmente de la experiencia en el campo, la lectura voraz y la tutoría de plantadores mayores de Virginia.

George Washington se retiró voluntariamente tras dos mandatos como presidente en 1797, aunque podría haber gobernado de por vida. Esto estableció un poderoso precedente no escrito que todos los presidentes posteriores siguieron durante 150 años — hasta que Franklin D. Roosevelt lo rompió al ganar un tercer mandato en 1940. El Congreso codificó formalmente la tradición de Washington en 1951 con la 22ª Enmienda, que limita a los presidentes a dos mandatos.

En el momento de su muerte en 1799, George Washington tenía esclavizadas a 317 personas en Mount Vernon. Tenía reservas morales sobre la esclavitud — como se refleja en su testamento, que contemplaba la emancipación de sus trabajadores esclavizados tras la muerte de Martha — pero nunca abogó públicamente por la abolición y se benefició enormemente del trabajo esclavizado durante toda su vida. Martha Washington liberó a las personas esclavizadas en 1801, un año después de la muerte de George.

Cuando George Washington cayó gravemente enfermo con una infección de garganta en diciembre de 1799, sus médicos aplicaron el tratamiento estándar de la época: las sangrías. En el transcurso de apenas dos días, extrajeron entre 5 y 7 pintas de sangre, casi la mitad del suministro total de sangre del cuerpo. Los historiadores médicos modernos creen que Washington fue casi con certeza matado por este tratamiento, y no por la enfermedad original, que hoy sería fácilmente tratable con antibióticos.

Tras la Guerra de Independencia, algunos oficiales y civiles americanos querían sinceramente hacer de George Washington el rey de la nueva nación. En 1782, el coronel Lewis Nicola le escribió a Washington sugiriendo una monarquía con Washington como rey. Washington rechazó firmemente la idea, respondiendo que ninguna carta le había 'dado más dolorosas sensaciones' y que la propuesta estaba 'cargada de los peores males que pueden caer sobre mi país'.

Ajustado a los valores actuales, el patrimonio neto de George Washington en su apogeo se estima en torno a los 525 millones de dólares, lo que lo convierte en el presidente estadounidense más rico de la historia. Su riqueza procedía principalmente de su plantación de Mount Vernon de 8.000 acres en Virginia, la especulación de tierras en la frontera y su matrimonio con Martha Custis, una de las viudas más ricas de la América colonial.

Cuando George Washington tomó posesión como presidente en 1789, solo le quedaba un diente natural. Sufrió una grave enfermedad dental durante toda su vida, probablemente agravada por tratamientos con compuestos de mercurio. Su famosa dentadura postiza no estaba hecha de madera, como afirma la leyenda, sino que fue fabricada con una combinación de dientes humanos, dientes de animales y marfil de hipopótamo y elefante, sujetos con resortes metálicos.