Hibernación

Para prepararse para su largo sueño invernal, las marmotas pasan todo el verano comiendo vorazmente para acumular reservas de grasa — pueden casi duplicar su peso corporal en otoño. Durante la hibernación, queman esta grasa como única fuente de energía y pueden emerger en primavera pesando un 30–50% menos que en otoño. Este extremo ciclo metabólico es una de las fluctuaciones de peso más dramáticas de cualquier mamífero.

Las marmotas tienen uno de los períodos de hibernación más largos entre los mamíferos, durmiendo desde septiembre o octubre hasta abril o mayo — hasta 8 meses. Durante este tiempo, su temperatura corporal baja de 37°C a tan solo 3°C, su frecuencia cardiaca se reduce de 100 a solo 3–4 latidos por minuto, y queman completamente sus reservas de grasa acumuladas. Toda la colonia hiberna junta en una madriguera sellada forrada de hierba.

Estos anfibios pueden sobrevivir congelados durante semanas, con su corazón y respiración deteniéndose por completo. Producen un anticongelante natural (glucosa) que protege sus células del daño de los cristales de hielo, permitiéndoles reanimarse una vez que las temperaturas suben.