Neurociencia

Los pulpos tienen tres corazones: dos corazones branquiales bombean sangre a través de las branquias, mientras que un tercer corazón sistémico hace circular la sangre oxigenada por el cuerpo. Su sangre es azul porque utiliza hemocianina (a base de cobre) en lugar de hemoglobina (a base de hierro) para transportar oxígeno. Lo más notable es que aproximadamente dos tercios de sus aproximadamente 500 millones de neuronas se encuentran en sus ocho brazos en lugar de en su cerebro central, lo que permite que cada brazo actúe de forma semiindependiente.

El cerebro humano contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas — células nerviosas que procesan y transmiten información. Cada neurona puede formar miles de conexiones sinápticas con otras neuronas, lo que le da al cerebro un estimado de 100 billones (10¹⁴) de sinapsis. Esto hace del cerebro una de las estructuras más complejas conocidas en el universo. Las señales viajan entre neuronas a velocidades de hasta 120 metros por segundo, y el cerebro consume aproximadamente el 20% de la energía del cuerpo aunque solo representa el 2% de su peso.

Un estudio pionero de 2013 de la Universidad de Pennsylvania encontró que, en promedio, los cerebros femeninos tienen conexiones más fuertes entre los hemisferios izquierdo y derecho, mientras que los cerebros masculinos tienden a tener conexiones más fuertes dentro de cada hemisferio. Esto podría explicar diferencias de rendimiento observadas: las mujeres superan consistentemente a los hombres en pruebas de memoria y cognición social, mientras que los hombres tienden a rendir mejor en tareas de percepción espacial. Sin embargo, la mayoría de neurocientíficos advierten que la variación individual es mucho mayor que las diferencias de grupo.

Mientras está despierto, el cerebro genera entre 10 y 23 vatios de energía, lo cual es suficiente para iluminar una bombilla LED de baja potencia. Esta energía alimenta a los miles de millones de neuronas que se comunican constantemente.

Aunque inaudibles para el oído humano, las ratas emiten vocalizaciones de alta frecuencia (chirridos de 50 kHz) cuando se les hace cosquillas o cuando juegan. Estos sonidos están asociados con estados emocionales positivos, similares a la risa humana, indicando alegría.

El bulbo olfatorio, que procesa los olores, está directamente conectado a la amígdala (emoción) y al hipocampo (memoria) del cerebro. Esto evita el tálamo, explicando por qué los olores desencadenan recuerdos vívidos.

La memoria no es una grabación perfecta; es un proceso reconstructivo. Cada vez que recuerdas un evento, tu cerebro lo reconstruye activamente, a menudo incorporando nueva información o sesgos, lo que lleva a "falsos recuerdos" vívidos pero inexactos.

A pesar de representar solo alrededor del 2% de tu peso corporal, el cerebro es un órgano increíblemente intensivo en energía. Esta alta demanda alimenta sus funciones complejas, desde el pensamiento y la memoria hasta el control de todos los procesos corporales, incluso durante el sueño.