Tecnología

En 1995, Pierre Omidyar creó 'AuctionWeb' (luego rebautizado eBay) y subastó como prueba un puntero láser roto. Lo vendió por 14,83 dólares. Cuando contactó al comprador para asegurarse de que sabía que estaba roto, este respondió: 'Soy coleccionista de punteros láser rotos.' Omidyar dice que fue el momento en que se dio cuenta de que existe un mercado online para todo.

En 1787, el relojero Levi Hutchins de Concord, Nuevo Hampshire, fabricó el primer despertador personal de la historia. Pero solo podía sonar a las 4 de la madrugada, la hora a la que tenía que levantarse para trabajar. Nunca patentó ni comercializó su invención. No fue hasta 1847 cuando Antoine Redier (Francia) registró la patente de un despertador con hora ajustable.

En 1989, Tim Berners-Lee, ingeniero británico del CERN, propuso un sistema de información de hipertexto para que los científicos pudieran compartir datos. En 1991 nació el primer sitio web. En lugar de patentar la tecnología para hacerse multimillonario, él y el CERN decidieron lanzarla al dominio público en 1993. Se estima que, de haber tenido derechos de autor, podría haber ganado billones de dólares.

Mientras en inglés se llama 'at sign', otros idiomas lo han bautizado de forma mucho más creativa: en italiano y francés 'caracol' (chiocciola/escargot), en neerlandés y alemán 'cola de mono' (aapstaart/Klammeraffe), en finés/sueco 'trompa de elefante' (snabel-a), en ruso 'perro' (sobaka), en checo/eslovaco 'arenque enrollado' (zavinac), en griego 'patito' (papaki). Todo basado en su característica forma en espiral.

El símbolo # se llama oficialmente 'octothorpe' — 'octo' hace referencia a los 8 puntos finales de las líneas, mientras que el origen de 'thorpe' sigue siendo debatido. También se llama 'almohadilla', 'hash', 'signo de número', y tiene diferentes nombres según el idioma: 'chiocciola' (caracol) en italiano, 'apenstaartje' (cola de mono) en neerlandés, etc. Desde 2007, Twitter popularizó el término 'hashtag'.

En 1957, Alfred Fielding y Marc Chavannes intentaban crear un papel tapiz con textura 3D pegando dos láminas de vinilo con burbujas de aire atrapadas. Fue un fracaso total como papel tapiz, y también como aislante para invernaderos. Solo varios años después, cuando IBM se dio cuenta de que podía usarse para envolver el ordenador 1401 durante el transporte, comenzó la historia del embalaje protector.

El 26 de junio de 1974, en el supermercado Marsh de Troy, Ohio, un paquete de chicles Wrigley's Juicy Fruit de 67 centavos se convirtió en el primer producto de la historia en ser escaneado en caja. El lector usaba tecnología láser de NCR Corporation. Ese paquete histórico está hoy en el Museo Smithsonian.

Hedy Lamarr, una de las mayores estrellas de Hollywood en los años 1930–40, también era inventora autodidacta. Durante la Segunda Guerra Mundial, co-inventó (con el compositor George Antheil) un sistema de guía de radio para torpedos usando espectro ensanchado por salto de frecuencia — una técnica que cambia rápidamente las frecuencias de radio para evitar interferencias. La Marina de EEUU ignoró inicialmente la patente. Décadas después, esta tecnología se convirtió en la base del Wi-Fi, GPS y Bluetooth. Lamarr recibió el Premio Pionero de la EFF en 1997.

La red de trenes de alta velocidad de Japón, el Shinkansen, es célebre por un retraso promedio de apenas 54 segundos por tren — incluyendo los retrasos causados por desastres naturales. En funcionamiento desde 1964, tiene un historial de seguridad excepcional sin ninguna muerte de pasajeros por accidentes. Los trenes están tan precisamente cronometrados que los trabajadores usan cronómetros y piden disculpas públicamente por retrasos de más de un minuto.

Japón tiene una de las mayores concentraciones de máquinas expendedoras del mundo — aproximadamente una máquina por cada 23 personas. Estas máquinas dispensan no solo bebidas y aperitivos, sino también comidas calientes, paraguas, flores frescas, libros e incluso insectos vivos. La cultura de las máquinas expendedoras refleja el gusto de Japón por la comodidad y la tecnología.