La poudre à canon a été découverte accidentellement par des alchimistes en Chine au 9e siècle
Les alchimistes taoïstes, à la recherche d'un élixir d'immortalité, ont involontairement créé la poudre à canon en expérimentant avec le soufre, le salpêtre et le charbon de bois. Initialement utilisée pour les feux d'artifice, ses applications militaires furent rapidement comprises, révolutionnant la guerre à l'échelle mondiale.