Animaux

Les chats ont une troisième paupière appelée membrane nictitante (ou « haw ») dans le coin interne de l'œil. Elle est généralement cachée lorsque le chat est en bonne santé et éveillé, mais apparaît lorsqu'il est somnolent, malade ou stressé. Elle protège l'œil, distribue les larmes et offre une protection supplémentaire lors de la chasse. La plupart des oiseaux, poissons, reptiles et amphibiens en ont aussi une, mais pas les humains.

Les caméléons ne sont en réalité pas très doués pour le camouflage — leur couleur de base correspond déjà assez bien à leur environnement. Le changement de couleur rapide sert principalement à la communication sociale : les mâles arborent des couleurs vives pour séduire ou intimider ; les teintes sombres signalent la peur ou la soumission ; les couleurs brillantes apparaissent lors de l'excitation. Une étude de 2014 (Stuart-Fox) a confirmé que la communication est la fonction principale.

La langue du crocodile est fixée au plancher de la bouche sur toute sa longueur par une épaisse membrane tissulaire — il n'y a aucune partie libre à tirer. C'est différent de la plupart des autres reptiles comme les lézards et les serpents. Les crocodiles n'utilisent pas leur langue pour attraper des proies, mais leurs mâchoires avec une force de morsure allant jusqu'à 16 460 Newton — la plus puissante du monde animal.

Les étoiles de mer (Asteroidea) n'ont pas du tout de cerveau — un anneau nerveux coordonne leurs activités à la place. Au lieu du sang, elles utilisent un système vasculaire aquifère (water vascular system) : l'eau de mer filtrée dans le corps transporte les nutriments et actionne des milliers de pieds ambulacraires (tube feet) pour se déplacer et chasser. Chaque bras d'une étoile de mer peut se régénérer en un corps complet si suffisamment de tissu central est préservé.

Les recherches du Dr John Marzluff (Université de Washington) ont montré que lorsqu'un corbeau meurt, les autres se rassemblent autour de lui et poussent des cris d'alarme pendant plusieurs minutes. Plus important encore, ils mémorisent le visage de l'humain lié à la mort et évitent cet endroit pendant des semaines — et transmettent même l'information aux jeunes corbeaux qui n'ont pas assisté à l'événement.

Sur les armoiries australiennes, le kangourou et l'émeu encadrent l'écu. Selon la tradition, ils auraient été choisis parce que ni l'un ni l'autre ne peut naturellement reculer — symbolisant l'élan vers l'avenir. Le kangourou ne peut que sauter ou avancer ; l'émeu ne peut pas reculer efficacement en raison de sa structure de pattes.

Si on rasait un tigre, on découvrirait que sa peau porte exactement le même motif de rayures que sa fourrure. La mélanine se distribue dans la peau selon le même schéma. Il en va de même pour les chats tigrés. En revanche, si l'ours polaire a le poil blanc, sa peau est noire.

Les poissons-clowns (Amphiprioninae) sont hermaphrodites séquentiels — tous naissent mâles. Dans un groupe, le plus grand mâle se transforme en femelle à la mort de celle-ci. Cela signifie que dans 'Le Monde de Nemo', après la mort de la mère, le père aurait biologiquement dû devenir... la mère.

Le figuier et la guêpe du figuier (Blastophaga psenes) entretiennent une relation de symbiose obligatoire. La femelle guêpe pénètre dans la figue pour pondre ses œufs et y meurt. Le figuier sécrète une enzyme, la ficine, qui décompose entièrement le corps de la guêpe en protéines. On ne voit donc pas de cadavre intact, mais les nutriments de la guêpe font partie de la figue.

La soie de traction de l'araignée épeire (Araneus diadematus) a une résistance à la traction d'environ 1,3 GPa — supérieure à l'acier ordinaire (0,4–0,7 GPa) à poids égal, tout en étant 5 fois plus légère. Elle peut aussi s'étirer de 40 % avant de se rompre, ce que l'acier ne peut pas faire.