Nature

Dans la forêt nationale de Fishlake, Utah, un peuplement de trembles (Populus tremuloides) nommé 'Pando' (latin : 'je m'étends') compte environ 47 000 tiges mais constitue en réalité un seul organisme — toutes partagent le même système racinaire et le même ADN. Pesant environ 6 000 tonnes, s'étendant sur 43 hectares, il est estimé à 80 000 ans. C'est l'organisme individuel le plus lourd jamais connu.

Dans la forêt nationale de Malheur, en Oregon, un champignon Armillaria ostoyae s'étend sur 965 hectares (environ 2 385 acres), soit environ 1 350 terrains de football. Estimé à 8 000 ans, il se développe en grande partie sous terre sous forme de mycélium. Découvert en 1998, il a battu le record précédemment détenu par un champignon similaire au Michigan.

En 1964, les scientifiques australiens Isabel Joy Bear et Richard Thomas ont nommé « pétrichor » l'odeur caractéristique qui se dégage quand la pluie tombe sur une terre sèche. Le nom vient du grec 'petra' (pierre) et 'ichor' (sang des dieux). Cette odeur provient principalement de la géosmine (produite par la bactérie Streptomyces) et d'huiles végétales libérées par la pluie.

La douce odeur d'herbe coupée est en réalité un mélange de composés organiques volatils (GLV — Green Leaf Volatiles), comme le cis-3-hexénal, libérés par les plantes blessées. Ils servent de signaux chimiques : alerter les plantes voisines d'activer leurs défenses et attirer les parasitoïdes des ravageurs.

La Terre reçoit environ 100 éclairs par seconde, soit quelque 8 millions par jour. À tout moment, environ 2 000 orages sont actifs dans le monde. L'énergie totale des éclairs en une journée équivaut à des millions de tonnes de TNT.

Les graines d'avocat sont trop grandes pour être avalées et dispersées par les animaux d'aujourd'hui. Dans le passé (il y a plus de 10 000 ans), seuls les animaux gigantesques comme les mammouths, les Gomphothérium, les paresseux géants et les chevaux primitifs pouvaient avaler un avocat entier et disperser les graines par leurs excréments. Quand ces 'ingénieurs de l'écosystème' se sont éteints, l'avocat a perdu son partenaire évolutif naturel — seuls les humains continuent à le cultiver et à le propager.

Les manchots rocheux (Adélie et autres espèces) construisent leur nid avec des galets. Le mâle recherche les pierres les plus belles et les plus rondes qu'il puisse trouver — c'est un signal de bonne santé et de ressources suffisantes. Quand il trouve la femelle qu'il aime, le mâle pose la pierre devant elle : si elle la ramasse, c'est 'oui' ; sinon, c'est un refus. Les galets sont si précieux que les manchots volent aussi des pierres dans les nids voisins.

Les loutres de mer dorment en flottant à la surface de l'eau — mais elles doivent éviter d'être emportées par les vagues et les courants. Solution : elles se tiennent la main par paires ou en groupe (appelé un 'radeau'). Sans compagnon, la loutre s'enroule dans des algues comme une ancre. Les loutres de mer sont aussi l'un des rares animaux à utiliser des outils : elles posent une pierre sur leur ventre pour casser les coquillages.

Une étude de 2015 dans la revue Nature estime que la Terre compte environ 3 mille milliards (3×10^12) d'arbres — 7 à 15 fois plus que le nombre d'étoiles dans la Voie lactée (estimé à 200-400 milliards). Ce chiffre dépasse largement l'estimation précédente de 400 milliards d'arbres. Cependant, l'humanité abat environ 15 milliards d'arbres chaque année — plus du double du nombre de nouveaux arbres plantés.

Le Vietnam s'étend sur plus de 3 200 km de côtes, alors qu'il ne fait qu'environ 50 km de large à son point le plus étroit. La forme en S du pays lui fait traverser plusieurs zones climatiques, du nord subtropical au sud tropical.