Science

Les chats ont une troisième paupière appelée membrane nictitante (ou « haw ») dans le coin interne de l'œil. Elle est généralement cachée lorsque le chat est en bonne santé et éveillé, mais apparaît lorsqu'il est somnolent, malade ou stressé. Elle protège l'œil, distribue les larmes et offre une protection supplémentaire lors de la chasse. La plupart des oiseaux, poissons, reptiles et amphibiens en ont aussi une, mais pas les humains.

Le caoutchouc naturel se dégrade principalement par oxydation — une réaction chimique entre les molécules de caoutchouc et l'oxygène de l'air. Les basses températures ralentissent considérablement ce processus d'oxydation et réduisent globalement la vitesse des réactions chimiques (règle de van't Hoff : pour une augmentation de 10°C, la vitesse de réaction double). Ainsi, conserver les élastiques au réfrigérateur (pas au congélateur) peut prolonger leur durée de vie de plusieurs années.

Dans la forêt nationale de Fishlake, Utah, un peuplement de trembles (Populus tremuloides) nommé 'Pando' (latin : 'je m'étends') compte environ 47 000 tiges mais constitue en réalité un seul organisme — toutes partagent le même système racinaire et le même ADN. Pesant environ 6 000 tonnes, s'étendant sur 43 hectares, il est estimé à 80 000 ans. C'est l'organisme individuel le plus lourd jamais connu.

Les caméléons ne sont en réalité pas très doués pour le camouflage — leur couleur de base correspond déjà assez bien à leur environnement. Le changement de couleur rapide sert principalement à la communication sociale : les mâles arborent des couleurs vives pour séduire ou intimider ; les teintes sombres signalent la peur ou la soumission ; les couleurs brillantes apparaissent lors de l'excitation. Une étude de 2014 (Stuart-Fox) a confirmé que la communication est la fonction principale.

Dans le monde entier, les requins tuent en moyenne 5 à 10 personnes par an. Aux États-Unis seulement, les distributeurs automatiques causent environ 2 à 13 décès par an — principalement parce que des acheteurs secouent ou inclinent la machine quand un produit reste coincé, faisant tomber un appareil de plusieurs centaines de kilos. La probabilité d'être écrasé par un distributeur est environ 1,5 fois plus élevée que celle d'être tué par un requin.

Dans la forêt nationale de Malheur, en Oregon, un champignon Armillaria ostoyae s'étend sur 965 hectares (environ 2 385 acres), soit environ 1 350 terrains de football. Estimé à 8 000 ans, il se développe en grande partie sous terre sous forme de mycélium. Découvert en 1998, il a battu le record précédemment détenu par un champignon similaire au Michigan.

La langue du crocodile est fixée au plancher de la bouche sur toute sa longueur par une épaisse membrane tissulaire — il n'y a aucune partie libre à tirer. C'est différent de la plupart des autres reptiles comme les lézards et les serpents. Les crocodiles n'utilisent pas leur langue pour attraper des proies, mais leurs mâchoires avec une force de morsure allant jusqu'à 16 460 Newton — la plus puissante du monde animal.

Essayez tout de suite : bouchez-vous le nez et essayez de fredonner. Impossible ! Lorsque vous fredonnez, la bouche est fermée, le son des cordes vocales résonne dans la cavité nasale et sort par les narines. Si vous vous bouchez le nez, la sortie d'air est complètement bloquée et les cordes vocales ne peuvent plus vibrer. Dès que vous lâchez, le son retentit.

En 1964, les scientifiques australiens Isabel Joy Bear et Richard Thomas ont nommé « pétrichor » l'odeur caractéristique qui se dégage quand la pluie tombe sur une terre sèche. Le nom vient du grec 'petra' (pierre) et 'ichor' (sang des dieux). Cette odeur provient principalement de la géosmine (produite par la bactérie Streptomyces) et d'huiles végétales libérées par la pluie.

Dans l'air à 20°C, le son se propage à environ 343 m/s. Dans l'eau de mer, cette vitesse monte à environ 1 484 m/s — 4,3 fois plus vite. La raison : l'eau est plus dense et moins compressible, donc les molécules se « poussent » mutuellement plus efficacement. C'est pourquoi les baleines à bosse peuvent s'entendre à des milliers de kilomètres dans l'océan.