Les globules rouges ne vivent que 120 jours et sont produits à raison de 2 millions par seconde
Les globules rouges humains adultes (érythrocytes) ont une durée de vie de seulement 100 à 120 jours avant d'être dégradés dans la rate et le foie. Pour compenser, la moelle osseuse produit environ 2 millions de nouveaux globules rouges chaque seconde — environ 200 milliards par jour. Remarquablement, les globules rouges matures ne contiennent ni noyau ni mitochondries, ce qui maximise leur espace pour l'hémoglobine. Un seul globule rouge transporte environ 270 millions de molécules d'hémoglobine, chacune pouvant transporter 4 atomes d'oxygène.