Les mitochondries étaient autrefois des bactéries à vie libre absorbées par des cellules
La théorie de l'endosymbiose, confirmée par Lynn Margulis dans les années 1960 et maintenant universellement acceptée, soutient que les mitochondries — les centrales énergétiques des cellules eucaryotes — étaient autrefois des alpha-protéobactéries indépendantes qui ont été englouties par une cellule ancestrale il y a environ 1,5 milliard d'années. Au lieu d'être digérées, elles ont formé un partenariat mutuellement bénéfique. Preuves : les mitochondries ont leur propre ADN circulaire, se divisent par fission binaire et possèdent des membranes doubles — tous des marqueurs d'une ascendance bactérienne.