La glace carbonique n'est pas de l'eau gelée, mais du dioxyde de carbone gelé
Contrairement à la glace ordinaire, la glace carbonique est du dioxyde de carbone solide qui se sublime directement en gaz à température ambiante, sans fondre en liquide. Cette propriété la rend utile pour la réfrigération où les résidus d'eau seraient indésirables, comme l'expédition de denrées périssables ou la création d'effets de brouillard.