Éléphant

Des éléphants ont été observés protégeant des humains et animaux blessés de prédateurs, restant toute la nuit auprès d'individus blessés, et alertant même des humains d'animaux en détresse — un comportement que les scientifiques classifient comme altruisme inter-espèces.

Malgré leur apparence à plat, les éléphants marchent sur la pointe de leurs os d'orteils. Un grand coussinet graisseux sous chaque pied absorbe les chocs et amortit leurs pas pour un déplacement étonnamment silencieux.

Entre l'œil et l'oreille, les éléphants ont une glande temporale qui sécrète un liquide sombre et musqué appelé musth lors d'excitation, de stress ou de préparation à la reproduction. Chez les mâles, la testostérone pendant le musth peut être 60 fois supérieure à la normale.

Les éléphants abattent des arbres pour créer des prairies ouvertes, dispersent des graines sur des centaines de kilomètres dans leurs excréments et creusent des points d'eau utilisés par des dizaines d'espèces. Sans eux, les écosystèmes s'effondrent.

Les oreilles des éléphants africains sont beaucoup plus grandes que celles des éléphants asiatiques et leur contour ressemble de près à la forme de l'Afrique. Ces oreilles géantes rayonnent la chaleur, agissant comme des radiateurs naturels pour réguler la température corporelle.

Des éléphants asiatiques en captivité ont été entraînés à tenir des pinceaux et peindre des images reconnaissables, y compris des autoportraits et des fleurs. Certains sont guidés par des dresseurs, d'autres répètent spontanément les coups appris, soulevant des questions sur la créativité.

Les jeunes éléphanteaux sucent souvent leur trompe pour s'apaiser — tout comme les nourrissons humains sucent leur pouce. Il leur faut des années pour développer un contrôle musculaire complet de leur trompe, qu'ils ne savent pas utiliser à la naissance.

Les éléphants ont une mémoire olfactive sophistiquée et peuvent identifier plus de 100 membres individuels de leur groupe grâce à la signature chimique unique de leur urine et sécrétions, même après des années de séparation.

Les éléphants sont d'excellents nageurs qui traversent fleuves et canaux en utilisant leur trompe comme tuba naturel. Les éléphanteaux trop petits pour toucher le fond sont soutenus par les adultes pendant la traversée.

Contrairement à la plupart des mammifères qui ont deux dentures, les éléphants développent six séries de molaires qui se succèdent horizontalement comme un tapis roulant. Quand la dernière série est usée, ils ne peuvent plus mâcher et meurent généralement de faim.