Gémologie

Plus de 80% de tous les diamants bruts et 50% des diamants taillés passent par le quartier des diamantaires d'Anvers. Cette industrie prospère depuis des siècles, avec des artisans et des commerçants qualifiés contribuant de manière significative à l'économie de la ville et au commerce mondial.

Le terme "carat" pour le poids des diamants trouve son origine dans la graine de caroube, qui était historiquement utilisée comme une petite unité de poids constante dans les temps anciens. Un carat métrique est aujourd'hui précisément défini comme 200 milligrammes (0,2 gramme).

Un pourcentage significatif de diamants naturels présentent une fluorescence, généralement une lueur bleue, lorsqu'ils sont exposés à la lumière ultraviolette (UV). Ce phénomène est causé par des éléments traces comme l'azote au sein de la structure cristalline et disparaît généralement une fois que la source UV est retirée.

Découvert en Afrique du Sud en 1905, le diamant Cullinan brut pesait l'étonnante quantité de 3 106 carats (environ 1,37 livre). Il fut ensuite taillé en neuf pierres principales, dont la "Grande Étoile d'Afrique", qui orne désormais les Joyaux de la Couronne britannique.

Contrairement à de nombreux autres matériaux, les diamants permettent aux rayons X de les traverser presque sans entrave. Cette propriété unique est parfois utilisée par les gemmologues pour distinguer les vrais diamants des imitations comme l'oxyde de zirconium cubique, qui absorbent les rayons X, aidant ainsi à l'authentification.

Alors que les diamants incolores sont les plus courants et très prisés, les diamants "de couleur fantaisie" existent dans des nuances vibrantes de bleu, rose, jaune, vert et même rouge. Ces couleurs sont causées par des oligo-éléments ou des défauts structurels lors de leur processus de formation.

Les diamants synthétiques, souvent impossibles à distinguer des diamants naturels sans équipement spécialisé, sont fabriqués depuis les années 1950 à l'aide des méthodes de Haute Pression, Haute Température (HPHT) ou de Dépôt Chimique en Phase Vapeur (CVD). Ces gemmes cultivées en laboratoire partagent des propriétés chimiques et physiques identiques.