L'île de Sal a été nommée pour sa production de sel historique, qui a façonné son économie.
Le nom de l'île, signifiant "sel" en portugais, vient de ses vastes marais salants (salinas) qui étaient autrefois un moteur économique majeur. Aujourd'hui, certaines salines sont des attractions touristiques, permettant aux visiteurs de flotter dans des eaux saumâtres.