Historia de la Tierra

El evento de extinción Cretácico-Paleógeno (K-Pg) hace 66 millones de años no solo mató a los dinosaurios no avianos — eliminó aproximadamente el 75% de todas las especies en la Tierra, incluyendo muchos reptiles marinos (mosasaurios, plesiosaurios), pterosaurios voladores, amonites e innumerables especies vegetales e invertebradas. Los supervivientes incluyeron pequeños mamíferos, aves, cocodrilos, tortugas, serpientes y ranas — grupos que podían refugiarse bajo tierra, excavar madrigueras o tolerar la repentina oscuridad y el frío.

Se han encontrado fósiles de dinosaurios en los siete continentes, incluida la Antártida. El continente antártico, que alguna vez fue parte del supercontinente Gondwana, era más cálido durante la era mesozoica y albergaba diversas especies de dinosaurios. Los fósiles de Cryolophosaurus ('lagarto de cresta helada'), un gran terópodo, fueron descubiertos allí en 1991. Durante el período Triásico, todos los continentes estaban unidos como Pangea, lo que permitió a los dinosaurios extenderse por toda la masa terrestre.

Hace unos 66 millones de años, un asteroide de unos 10 kilómetros de ancho golpeó la Península de Yucatán en el actual México, en el sitio del cráter de Chicxulub. Viajando a unos 72.000 km/h, liberó una energía equivalente a miles de millones de bombas atómicas, desencadenando incendios forestales, un invierno nuclear de años de duración y la extinción de aproximadamente el 75% de todas las especies, incluidos todos los dinosaurios no avianos.

Los dinosaurios no avianos aparecieron por primera vez hace unos 230–240 millones de años en el Triásico y se extinguieron hace 66 millones de años. Eso significa que dominaron la Tierra durante aproximadamente 165 millones de años, comparado con los humanos modernos que han existido solo unos 300.000 años. T. rex y Estegosaurio están separados por más tiempo del que separa a T. rex de nosotros.

Hace aproximadamente 335 millones de años, las masas terrestres de la Tierra estaban unidas en un continente gigante. A lo largo de millones de años, la tectónica de placas hizo que Pangea se separara, derivando lentamente para formar los continentes que conocemos hoy.

A lo largo de su historia, la Tierra ha pasado por períodos en los que una porción significativa de sus especies desapareció rápidamente. Estos eventos fueron causados por factores como impactos de asteroides, actividad volcánica masiva y cambios climáticos abruptos.

Las capas de roca expuestas en el Gran Cañón contienen fósiles marinos y estructuras sedimentarias, lo que indica que el área estuvo sumergida bajo mares poco profundos varias veces durante cientos de millones de años antes de que su elevación y erosión formaran el cañón que vemos hoy.