Genética

La epigenética estudia los cambios heredables en la actividad génica que no implican alteraciones en la propia secuencia de ADN. Grupos metilo o proteínas pueden unirse al ADN y activar o desactivar genes. Los estudios sobre los supervivientes de la hambruna holandesa (1944-45) encontraron que sus hijos y nietos mostraban un metabolismo alterado y un mayor riesgo de enfermedades — demostrando que el hambre cambió los patrones de expresión génica transmitidos a través de generaciones. Esto desafía la visión tradicional de que solo la secuencia de ADN se hereda.

CRISPR-Cas9 es una herramienta molecular derivada del sistema inmunológico bacteriano que permite a los científicos cortar, editar o silenciar genes específicos con extraordinaria precisión. Aprovechado por primera vez para la edición del genoma en 2012, ha revolucionado la biología y la medicina. En 2023, la primera terapia basada en CRISPR (para la enfermedad de células falciformes) fue aprobada por la FDA. La herramienta funciona como tijeras moleculares guiadas por un 'mapa' de ARN hacia la secuencia genética exacta que necesita edición.

Cada núcleo de célula humana contiene unos 3.200 millones de pares de bases de ADN, distribuidos en 46 cromosomas. Completamente extendido, el ADN de una sola célula mediría aproximadamente 2 metros. Con aproximadamente 37 billones de células en el cuerpo humano, el ADN total — colocado de extremo a extremo — llegaría de la Tierra al Sol y de vuelta unas 600 veces. A pesar de esta longitud, el ADN se empaqueta en un núcleo de apenas 6 micrómetros de ancho.

Aunque aparentemente dispares, este material genético compartido refleja una ascendencia común y procesos biológicos fundamentales esenciales para la vida. Muchos genes involucrados en funciones celulares básicas están altamente conservados en diversas especies.

Los cromosomas existen en pares homólogos en organismos diploides, lo que significa que el recuento total es típicamente un número par. Los humanos, por ejemplo, tienen 46 cromosomas (23 pares).

El cuerpo humano contiene billones de células, cada una con aproximadamente 2 metros de ADN densamente empaquetado. Si todo el ADN de un solo ser humano se desenrollara, se estiraría desde la Tierra hasta el Sol y regresaría más de 600 veces.

A diferencia de la mayoría de los animales, los pulpos editan frecuentemente sus moléculas de ARN, lo que les permite ajustar las funciones de las proteínas y adaptarse a los cambios ambientales en tiempo real. Esta notable capacidad elude los procesos de mutación genética más lentos, contribuyendo a su inteligencia y supervivencia únicas.