Washington D.C. compte plus de musées par habitant que presque toute autre ville sur Terre

Le 24 août 1814, pendant la Guerre de 1812, les troupes britanniques marchèrent sur Washington D.C. et mirent le feu au Capitole, à la Maison Blanche et à d'autres bâtiments gouvernementaux — la seule fois depuis la Guerre d'Indépendance qu'une puissance étrangère a capturé et occupé la capitale américaine. La légende raconte qu'une tempête violente et soudaine, accompagnée peut-être d'une tornade, aida à éteindre les flammes et força les Britanniques à battre en retraite.

Pierre Charles L'Enfant a conçu les célèbres avenues diagonales de Washington D.C. traversant la grille standard précisément pour que les envahisseurs se perdent en naviguant dans la ville. Ce plan crée des dizaines d'intersections complexes et de ronds-points — dont le célèbre Dupont Circle et Logan Circle — qui désorientent encore aujourd'hui les nouveaux arrivants. L'Enfant a également positionné stratégiquement les principaux bâtiments gouvernementaux sur des hauteurs à des fins défensives.

Bien que la ville porte son nom, George Washington n'a jamais résidé dans la capitale qui lui est dédiée. Il a supervisé la planification et la construction de la ville, mais est décédé en décembre 1799 — avant que le gouvernement fédéral ne s'y installe officiellement en 1800. Washington a passé la majeure partie de sa vie dans sa plantation de Mount Vernon, située à environ 15 miles au sud de la ville.

Achevé en 1884, le Washington Monument culmine à 555 pieds (169 mètres) et fut la structure la plus haute du monde jusqu'à ce que la Tour Eiffel le dépasse en 1889. Sa construction a duré 36 ans en raison des pénuries de financement et de la Guerre civile — c'est pourquoi un regard attentif sur l'obélisque révèle un léger changement de couleur au tiers de la hauteur, là où la construction a repris après une longue interruption.