1896

Après leur première projection publique historique à Paris en décembre 1895, Auguste et Louis Lumière apportèrent leur Cinématographe dans le monde entier en 1896. Ils envoyèrent des opérateurs de caméra aux quatre coins du globe — en Inde, en Russie, au Japon, en Australie et au-delà — filmant des scènes locales et les projetant à des publics stupéfaits. À la fin de 1896, le Cinématographe avait été présenté dans plus de 40 villes dans le monde, lançant l'industrie cinématographique mondiale.

La ruée vers l'or du Klondike fut déclenchée le 16 août 1896 lorsque de l'or fut découvert à Bonanza Creek dans le territoire du Yukon, au Canada. La nouvelle parvint au monde extérieur en juillet 1897 et envoya 100 000 prospecteurs affluer vers le nord lointain du Canada. La ruée transforma le Yukon et attira l'attention mondiale sur les vastes étendues sauvages en grande partie inexplorées du Canada.

Quelques mois seulement après qu'Wilhelm Röntgen eut annoncé sa découverte des rayons X en décembre 1895, les médecins commencèrent à les utiliser médicalement en 1896. La première utilisation clinique aux États-Unis eut lieu en février 1896 à Dartmouth, lorsque des médecins utilisèrent des rayons X pour localiser une balle dans la jambe d'un patient. En moins d'un an, les machines à rayons X étaient utilisées dans des hôpitaux du monde entier — une révolution en médecine diagnostique.

Le 17 août 1896, Bridget Driscoll devint la première piétonne enregistrée à être tuée par un véhicule à moteur, renversée par une Roger-Benz dans les allées de Crystal Palace, à Londres. La voiture roulait à environ 6 km/h. L'enquête du coroner enregistra un verdict de mort accidentelle, et le coroner espérait que "une telle chose ne se reproduirait jamais". Aujourd'hui, plus d'un million de personnes meurent chaque année dans des accidents de la route à travers le monde.

En juin 1896, l'inventeur italien Guglielmo Marconi déposa son premier brevet pour un système de télégraphie sans fil à Londres. S'appuyant sur la découverte des ondes radio par Heinrich Hertz, Marconi démontra que des signaux pouvaient être transmis sans fils sur des distances croissantes. En 1901, il allait transmettre des signaux à travers l'océan Atlantique — transformant fondamentalement la communication mondiale.

Le 18 mai 1896, la Cour suprême des États-Unis a statué à 7 contre 1 dans l'affaire Plessy v. Ferguson que la ségrégation raciale était constitutionnelle selon la doctrine du 'séparé mais égal'. La décision confirma une loi louisianaise séparant les wagons de chemin de fer par race. Cette décision institutionnalisa les lois Jim Crow pendant près de 60 ans jusqu'à ce que l'arrêt Brown v. Board of Education la renverse en 1954.

Le 1er mars 1896, les forces éthiopiennes sous l'empereur Ménélik II ont décisivement vaincu l'armée italienne à la bataille d'Adwa, tuant ou capturant environ 40 % des forces italiennes. C'était la victoire la plus significative d'une nation africaine contre une puissance coloniale européenne au XIXe siècle. Le traité qui suivit força l'Italie à reconnaître l'indépendance complète de l'Éthiopie.

Le 10 décembre 1896, l'inventeur suédois Alfred Nobel mourut à San Remo, en Italie. Nobel — inventeur de la dynamite et détenteur de 355 brevets — légua la majeure partie de sa fortune à un fonds pour créer des prix annuels en Physique, Chimie, Médecine, Littérature et Paix. Les prix Nobel furent remis pour la première fois en 1901 et demeurent les récompenses scientifiques et culturelles les plus prestigieuses au monde.

Le 1er mars 1896, le physicien français Henri Becquerel découvrit accidentellement la radioactivité en étudiant la phosphorescence. Il constata que les sels d'uranium émettaient des rayons capables d'impressionner des plaques photographiques sans aucune source de lumière — totalement par eux-mêmes. Cette découverte renversa les conceptions établies sur la matière et l'énergie, et lui valut plus tard une part du prix Nobel de physique 1903, aux côtés de Marie et Pierre Curie.

Les premiers Jeux olympiques modernes ont ouvert à Athènes, en Grèce, le 6 avril 1896, avec des athlètes de 14 nations en compétition dans 43 épreuves. Les jeux ont été organisés par Pierre de Coubertin, inspiré des Jeux olympiques grecs antiques. Environ 241 athlètes ont participé, tous masculins. Les États-Unis ont remporté le plus de médailles d'or, et l'Américain James Connolly est devenu le premier champion olympique moderne en gagnant le triple saut.