Technologie

En 1995, Pierre Omidyar créa 'AuctionWeb' (renommé plus tard eBay) et mit aux enchères à titre d'essai un pointeur laser cassé. Il le vendit 14,83 dollars. Quand il contacta l'acheteur pour s'assurer qu'il savait que le pointeur était cassé, celui-ci répondit : 'Je suis collectionneur de pointeurs laser cassés.' Omidyar dit que ce fut le moment où il réalisa qu'il existait un marché en ligne pour tout.

En 1787, l'horloger Levi Hutchins de Concord, New Hampshire, fabriqua le premier réveil personnel de l'histoire. Mais il ne pouvait sonner qu'à 4 heures du matin — l'heure à laquelle il devait se lever pour travailler. Il ne breveta jamais ni ne commercialisa son invention. Ce n'est qu'en 1847 qu'Antoine Redier (France) déposa le brevet d'un réveil à heure réglable.

En 1989, Tim Berners-Lee, ingénieur britannique au CERN, a proposé un système d'information hypertexte permettant aux scientifiques de partager des données. En 1991, le premier site web vit le jour. Au lieu de déposer un brevet pour devenir milliardaire, lui et le CERN décidèrent de placer la technologie dans le domaine public en 1993. On estime qu'avec des droits, il aurait pu gagner des milliers de milliards de dollars.

Alors qu'en anglais on dit « at sign », d'autres langues l'ont baptisé de façon bien plus créative : en italien et français « escargot » (chiocciola/escargot), en néerlandais et allemand « queue de singe » (aapstaart/Klammeraffe), en finnois/suédois « trompe d'éléphant » (snabel-a), en russe « chien » (sobaka), en tchèque/slovaque « hareng roulé » (zavinac), en grec « petit canard » (papaki). Tout cela en référence à sa forme en spirale caractéristique.

Le symbole # s'appelle officiellement « octothorpe » — « octo » faisant référence aux 8 points d'extrémité des lignes, tandis que l'origine de « thorpe » reste disputée. Il est aussi appelé « dièse », « hash », « signe numéro », et porte différents noms selon les langues : « chiocciola » (escargot) en italien, « apenstaartje » (queue de singe) en néerlandais, etc. Depuis 2007, Twitter a popularisé le terme « hashtag ».

En 1957, Alfred Fielding et Marc Chavannes essayaient de créer un papier peint texturé 3D en collant deux feuilles de vinyle avec des bulles d'air emprisonnées. Cela a été un échec total comme papier peint, et aussi comme isolation de serre. C'est seulement plusieurs années plus tard, quand IBM a compris qu'on pouvait l'utiliser pour emballer l'ordinateur 1401 lors du transport, que l'histoire de l'emballage protecteur a commencé.

Le 26 juin 1974, dans le supermarché Marsh de Troy, Ohio, un paquet de chewing-gum Wrigley's Juicy Fruit à 67 cents est devenu le premier produit de l'histoire à être scanné en caisse. Le lecteur utilisait la technologie laser de NCR Corporation. Ce paquet historique est aujourd'hui exposé au musée Smithsonian.

Hedy Lamarr, l'une des plus grandes stars d'Hollywood des années 1930-40, était aussi une inventrice autodidacte. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle co-inventa (avec le compositeur George Antheil) un système de guidage radio pour torpilles utilisant l'étalement de spectre à saut de fréquence — une technique changeant rapidement les fréquences radio pour éviter le brouillage. La marine américaine ignora d'abord le brevet. Des décennies plus tard, cette technologie devint le fondement du Wi-Fi, du GPS et du Bluetooth. Lamarr reçut le prix EFF Pioneer en 1997.

Le réseau de trains à grande vitesse du Japon, le Shinkansen, est réputé pour un retard moyen de seulement 54 secondes par train — y compris les retards causés par des catastrophes naturelles. En service depuis 1964, il possède un bilan de sécurité exceptionnel sans aucun décès de passager dû à des accidents. Les trains sont si précisément minutés que les agents utilisent des chronomètres et s'excusent publiquement pour tout retard supérieur à une minute.

Le Japon possède l'une des plus fortes concentrations de distributeurs automatiques au monde — environ une machine pour 23 personnes. Ces machines distribuent non seulement des boissons et des en-cas, mais aussi des repas chauds, des parapluies, des fleurs fraîches, des livres et même des insectes vivants. La culture des distributeurs automatiques reflète l'attachement du Japon à la commodité et à la technologie.