Hibernation

Pour se préparer à leur long sommeil hivernal, les marmottes passent tout l'été à manger voracement pour constituer des réserves de graisse — elles peuvent presque doubler leur poids corporel à l'automne. Pendant l'hibernation, elles brûlent ces graisses comme unique source d'énergie et peuvent émerger au printemps pesant 30 à 50 % de moins qu'en automne. Ce cycle métabolique extrême est l'une des fluctuations de poids les plus spectaculaires de tous les mammifères.

La marmotte possède l'une des plus longues périodes d'hibernation parmi les mammifères, dormant de septembre ou octobre jusqu'en avril ou mai — soit jusqu'à 8 mois. Durant cette période, sa température corporelle chute de 37°C à 3°C, son rythme cardiaque ralentit de 100 à seulement 3 à 4 battements par minute, et elle brûle entièrement ses réserves de graisse. Toute la colonie hiberne ensemble dans un terrier scellé tapissé d'herbe.

Ces amphibiens peuvent survivre congelés pendant des semaines, leur cœur et leur respiration s'arrêtant complètement. Ils produisent un antigel naturel (glucose) qui protège leurs cellules des dommages causés par les cristaux de glace, leur permettant de se réanimer une fois que les températures augmentent.