Politique

Sirimavo Bandaranaike de Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) devint la première femme cheffe de gouvernement au monde lorsqu'elle fut élue Premier ministre le 21 juillet 1960, à la suite de l'assassinat de son mari, le Premier ministre Solomon Bandaranaike. Elle effectua trois mandats (1960-65, 1970-77, 1994-2000) et resta en fonction jusqu'à 84 ans. Son élection ouvrit une nouvelle ère ; aujourd'hui, plus de 70 femmes ont exercé les fonctions de chef d'État ou de gouvernement dans le monde.

Le 19 septembre 1893, la Nouvelle-Zélande devint le premier pays autonome du monde à accorder à toutes les femmes le droit de vote aux élections nationales. La campagne fut largement menée par Kate Sheppard, qui organisa une pétition historique signée par près de 32 000 femmes, soit environ un quart de la population féminine adulte. Les femmes américaines obtinrent ce droit en 1920, les Françaises en 1944, et les Suissesses pas avant 1971.

Salvador Allende est devenu le premier chef d'État marxiste élu démocratiquement au monde lorsqu'il a remporté l'élection présidentielle chilienne de 1970. Son gouvernement a nationalisé les mines de cuivre et d'autres industries avant d'être renversé par un coup d'État militaire soutenu par les États-Unis le 11 septembre 1973, dirigé par le général Augusto Pinochet. Cela marqua le début d'une dictature de 17 ans qui remodela la politique et l'économie du Chili.

Le 24 août 1814, pendant la Guerre de 1812, les troupes britanniques marchèrent sur Washington D.C. et mirent le feu au Capitole, à la Maison Blanche et à d'autres bâtiments gouvernementaux — la seule fois depuis la Guerre d'Indépendance qu'une puissance étrangère a capturé et occupé la capitale américaine. La légende raconte qu'une tempête violente et soudaine, accompagnée peut-être d'une tornade, aida à éteindre les flammes et força les Britanniques à battre en retraite.

Malgré une population supérieure à celle du Wyoming ou du Vermont, les 700 000+ résidents de Washington D.C. n'ont aucun représentant votant au Sénat américain et seulement un délégué sans droit de vote à la Chambre des représentants. Cette situation — souvent résumée par « taxation sans représentation », la même formule utilisée par les colons avant la Révolution américaine — figure encore aujourd'hui sur les plaques d'immatriculation de D.C.

George Washington se retira volontairement après deux mandats présidentiels en 1797, même s'il aurait pu gouverner à vie. Cela créa un précédent non écrit très fort que tous les présidents suivants respectèrent pendant 150 ans — jusqu'à ce que Franklin D. Roosevelt le brise en remportant un troisième mandat en 1940. Le Congrès codifiera officiellement la tradition de Washington en 1951 avec le 22e amendement, qui limite les présidents à deux mandats.

À sa mort en 1799, George Washington réduisait 317 personnes en esclavage à Mount Vernon. Il avait des réserves morales quant à l'esclavage — comme en témoigne son testament, qui prévoyait l'émancipation de ses travailleurs réduits en esclavage après la mort de Martha — mais il n'a jamais plaidé publiquement pour l'abolition et a énormément profité du travail servile tout au long de sa vie. Martha Washington affranchit les personnes réduites en esclavage en 1801, un an après la mort de George.

Après la Guerre d'Indépendance, certains officiers et civils américains voulaient sincèrement faire de George Washington le roi de la nouvelle nation. En 1782, le colonel Lewis Nicola écrivit à Washington pour suggérer une monarchie avec Washington comme roi. Washington rejeta fermement cette idée, répondant qu'aucune lettre ne lui avait 'causé de plus douloureuses sensations' et que la proposition était 'chargée des plus grands maux qui puissent s'abattre sur mon pays'.

Suite à l'échec du putsch de la Brasserie en novembre 1923, Hitler fut condamné pour trahison à cinq ans de prison à Landsberg — dont il ne purgea que neuf mois. Pendant son emprisonnement, il dicta 'Mein Kampf' (Mon Combat) à son adjoint Rudolf Hess. Le livre exposait avec une clarté glaçante son idéologie de hiérarchie raciale, d'antisémitisme et d'expansionnisme allemand. En 1939, il s'était vendu à plus de 5 millions d'exemplaires et avait été traduit en 11 langues.

Contrairement aux idées reçues, Hitler n'a pas saisi le pouvoir par un coup d'État. Après l'échec du putsch de la Brasserie en 1923 qui l'envoya en prison, il changea de stratégie. Le parti nazi se développa par des élections légales, exploitant le désespoir économique de la Grande Dépression. Hitler fut nommé chancelier par le président Hindenburg en janvier 1933 par des voies constitutionnelles. En 18 mois, grâce à la loi d'habilitation et à la mort de Hindenburg, il démantelèra légalement la démocratie allemande.