La plupart des diamants sont utilisés à des fins industrielles, et non pour la joaillerie.

En 1995, Pierre Omidyar créa 'AuctionWeb' (renommé plus tard eBay) et mit aux enchères à titre d'essai un pointeur laser cassé. Il le vendit 14,83 dollars. Quand il contacta l'acheteur pour s'assurer qu'il savait que le pointeur était cassé, celui-ci répondit : 'Je suis collectionneur de pointeurs laser cassés.' Omidyar dit que ce fut le moment où il réalisa qu'il existait un marché en ligne pour tout.

En 1787, l'horloger Levi Hutchins de Concord, New Hampshire, fabriqua le premier réveil personnel de l'histoire. Mais il ne pouvait sonner qu'à 4 heures du matin — l'heure à laquelle il devait se lever pour travailler. Il ne breveta jamais ni ne commercialisa son invention. Ce n'est qu'en 1847 qu'Antoine Redier (France) déposa le brevet d'un réveil à heure réglable.

En 1989, Tim Berners-Lee, ingénieur britannique au CERN, a proposé un système d'information hypertexte permettant aux scientifiques de partager des données. En 1991, le premier site web vit le jour. Au lieu de déposer un brevet pour devenir milliardaire, lui et le CERN décidèrent de placer la technologie dans le domaine public en 1993. On estime qu'avec des droits, il aurait pu gagner des milliers de milliards de dollars.

Alors qu'en anglais on dit « at sign », d'autres langues l'ont baptisé de façon bien plus créative : en italien et français « escargot » (chiocciola/escargot), en néerlandais et allemand « queue de singe » (aapstaart/Klammeraffe), en finnois/suédois « trompe d'éléphant » (snabel-a), en russe « chien » (sobaka), en tchèque/slovaque « hareng roulé » (zavinac), en grec « petit canard » (papaki). Tout cela en référence à sa forme en spirale caractéristique.