L'intestin grêle mesure environ 6 à 7 mètres et a la superficie d'un court de tennis

Malgré son nom de grêle, l'intestin grêle est la section la plus longue du tube digestif, mesurant 6 à 7 mètres chez les adultes. Sa surface intérieure est couverte de millions de projections en forme de doigts appelées villosités, et chaque villosité est recouverte de microvillosités encore plus petites (la bordure en brosse), qui augmentent ensemble la surface d'absorption totale à environ 250 à 300 mètres carrés — environ la taille d'un court de tennis. Les aliments mettent 2 à 6 heures à passer.