Génétique

L'épigénétique étudie les changements héréditaires dans l'activité des gènes qui n'impliquent pas de modifications de la séquence ADN elle-même. Des groupes méthyle ou des protéines peuvent s'attacher à l'ADN et activer ou désactiver des gènes. Des études sur les survivants de la famine hollandaise (1944-45) ont révélé que leurs enfants et petits-enfants présentaient un métabolisme altéré et un risque accru de maladies — montrant que la famine a modifié les modèles d'expression génique transmis à travers les générations. Cela remet en question la vision traditionnelle selon laquelle seule la séquence ADN est héritée.

CRISPR-Cas9 est un outil moléculaire dérivé d'un système immunitaire bactérien qui permet aux scientifiques de couper, éditer ou faire taire des gènes spécifiques avec une précision extraordinaire. Exploité pour la première fois pour l'édition du génome en 2012, il a depuis révolutionné la biologie et la médecine. En 2023, la première thérapie basée sur CRISPR (pour la drépanocytose) a été approuvée par la FDA. L'outil fonctionne comme des ciseaux moléculaires guidés par une «carte» d'ARN vers la séquence génique exacte nécessitant une modification.

Chaque noyau de cellule humaine contient environ 3,2 milliards de paires de bases d'ADN, réparties sur 46 chromosomes. Complètement étiré, l'ADN d'une seule cellule mesurerait environ 2 mètres. Avec environ 37 billions de cellules dans le corps humain, votre ADN total — mis bout à bout — atteindrait la Terre au Soleil et retour environ 600 fois. Malgré cette longueur, l'ADN est compressé dans un noyau d'environ 6 micromètres de large.

Bien qu'apparemment disparates, ce matériel génétique partagé reflète une ascendance commune et des processus biologiques fondamentaux essentiels à la vie. De nombreux gènes impliqués dans les fonctions cellulaires de base sont hautement conservés chez diverses espèces.

Les chromosomes existent par paires homologues chez les organismes diploïdes, ce qui signifie que le nombre total est généralement un nombre pair. Les humains, par exemple, ont 46 chromosomes (23 paires).

Le corps humain contient des milliers de milliards de cellules, chacune avec environ 2 mètres d'ADN étroitement emballé. Si tout l'ADN d'un seul être humain était déroulé, il s'étirerait de la Terre au Soleil et reviendrait plus de 600 fois.

Contrairement à la plupart des animaux, les pieuvres modifient fréquemment leurs molécules d'ARN, ce qui leur permet d'ajuster précisément les fonctions des protéines et de s'adapter aux changements environnementaux en temps réel. Cette capacité remarquable contourne les processus de mutation génétique plus lents, contribuant à leur intelligence et à leur survie uniques.