Langage

En latin, 'trivium' (tri + via = trois + route) désignait la jonction de trois routes — une intersection ou une petite place où les gens se rassemblaient pour bavarder et échanger des informations de peu d'importance. De là, 'trivialis' prit le sens de 'banal, que l'on trouve partout'. Au Moyen Âge, 'trivium' désignait aussi les trois disciplines de base (grammaire, rhétorique, logique) parmi les sept arts libéraux.

Sur un clavier QWERTY, les 12 lettres de 'stewardesses' (S-T-E-W-A-R-D-E-S-S-E-S) se trouvent toutes du côté gauche du clavier. C'est le mot anglais courant le plus long que l'on puisse taper uniquement avec la main gauche. De même, le mot le plus long ne nécessitant que la main droite est 'lollipop' (7 lettres). Les mots utilisant les deux mains le plus régulièrement en alternance sont 'skepticism' ou 'neuroplasticity'.

Alors qu'en anglais on dit « at sign », d'autres langues l'ont baptisé de façon bien plus créative : en italien et français « escargot » (chiocciola/escargot), en néerlandais et allemand « queue de singe » (aapstaart/Klammeraffe), en finnois/suédois « trompe d'éléphant » (snabel-a), en russe « chien » (sobaka), en tchèque/slovaque « hareng roulé » (zavinac), en grec « petit canard » (papaki). Tout cela en référence à sa forme en spirale caractéristique.

Le symbole # s'appelle officiellement « octothorpe » — « octo » faisant référence aux 8 points d'extrémité des lignes, tandis que l'origine de « thorpe » reste disputée. Il est aussi appelé « dièse », « hash », « signe numéro », et porte différents noms selon les langues : « chiocciola » (escargot) en italien, « apenstaartje » (queue de singe) en néerlandais, etc. Depuis 2007, Twitter a popularisé le terme « hashtag ».

« Muscle » vient du latin « musculus », diminutif de « mus » (souris). Les Romains de l'Antiquité ont donné ce nom parce que les muscles qui bougent sous la peau — surtout le biceps — ressemblent à une petite souris qui se déplace en dessous. De la même origine, « mussel » (moule) tient son nom de sa ressemblance avec une souris.

Dans tout le dictionnaire anglais, 'dreamt' (passé de 'dream') est le seul mot courant qui se termine par la séquence consonantique '-mt'. Cette forme est héritée de l'ancien anglais pour certains verbes irréguliers. 'Undreamt' et 'underdreamt' existent aussi mais sont extrêmement rares.

Le petit embout en plastique (ou métal) au bout d'un lacet s'appelle officiellement un « aglet », du latin 'acus' signifiant aiguille. Son rôle est d'empêcher le lacet de s'effilocher et de faciliter son passage dans les œillets. Ce mot existe en anglais depuis le XVe siècle.

Sur un clavier QWERTY, le mot 'typewriter' (10 lettres) est entièrement composé des touches de la rangée supérieure : Q-W-E-R-T-Y-U-I-O-P. C'est l'un des mots courants les plus longs pouvant être tapés sur une seule rangée de touches.

La langue hawaïenne n'utilise que 13 caractères : 5 voyelles (a, e, i, o, u), 7 consonnes (h, k, l, m, n, p, w) et l'occlusive glottale ʻokina. C'est l'une des langues avec le moins de phonèmes au monde.

Il existe au moins deux noms de lieux à une seule lettre : 'Å' (prononcé 'aw') — le nom de plusieurs villages en Norvège et en Suède. Dans les langues nordiques, 'å' signifie 'ruisseau'. Il y a aussi 'Y' — une commune de la Somme en France avec environ 88 habitants, dont Robert Thuillier fut maire pendant 36 ans. La poste française a dû créer des règles spéciales en raison du nom trop court.