5 facts
Avant la conquête portugaise, la ville de Hormuz sur l'île était l'un des pôles commerciaux les plus prospères du monde médiéval, décrite par Marco Polo comme 'une grande et noble cité' au XIIIe siècle. Des marchands d'Arabie, d'Inde, de Chine et d'Afrique de l'Est s'y retrouvaient pour commercer des épices, de la soie, des perles et des chevaux.
Le détroit d'Ormuz n'est pas seulement un goulet d'étranglement pétrolier — c'est aussi l'unique sortie pour les immenses exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) du Qatar. Le Qatar est le plus grand exportateur mondial de GNL, alimentant l'Europe et l'Asie. Toute fermeture du détroit couperait simultanément l'approvisionnement mondial en pétrole et en GNL, un double coup économique sans précédent.
En 1515, l'explorateur portugais Afonso de Albuquerque conquit l'île de Hormuz et y édifia une forteresse, en faisant un nœud clé de l'empire commercial portugais dans l'océan Indien. Les Portugais contrôlèrent le détroit et taxèrent tout le commerce de passage pendant plus de 100 ans, jusqu'à ce que les Perses Safavides, aidés par la Compagnie anglaise des Indes orientales, les expulsent en 1622.
L'île de Hormuz, qui donne son nom au détroit, est une merveille géologique recouverte d'un sol rouge vif d'oxyde de fer si frappant qu'il ressemble à un paysage martien. L'île abrite également des grottes de sel, des falaises aux couleurs minérales bigarrées et une montagne arc-en-ciel. Les habitants utilisent cette terre rouge comme épice dans leur cuisine et comme peinture naturelle.
Bien qu'il contrôle un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole, le détroit d'Ormuz se rétrécit à seulement 33 kilomètres (21 miles) en son point le plus resserré. Les voies de navigation réelles sont encore plus étroites — deux couloirs de 3,2 km chacun, séparés par une zone tampon de 3,2 km, où les navires circulent simultanément dans des directions opposées.
