Les exportations entières de gaz naturel liquéfié du Qatar passent aussi par le détroit

Avant la conquête portugaise, la ville de Hormuz sur l'île était l'un des pôles commerciaux les plus prospères du monde médiéval, décrite par Marco Polo comme 'une grande et noble cité' au XIIIe siècle. Des marchands d'Arabie, d'Inde, de Chine et d'Afrique de l'Est s'y retrouvaient pour commercer des épices, de la soie, des perles et des chevaux.

Bien qu'Iran fasse les gros titres, le détroit d'Ormuz est partagé entre l'Iran et Oman. Oman contrôle la péninsule de Musandam — une enclave non contiguë séparée du territoire d'Oman par les Émirats arabes unis — qui forme la rive sud du détroit. Tout navire empruntant les voies de navigation internationales passe techniquement par les eaux territoriales d'Oman.

En 1515, l'explorateur portugais Afonso de Albuquerque conquit l'île de Hormuz et y édifia une forteresse, en faisant un nœud clé de l'empire commercial portugais dans l'océan Indien. Les Portugais contrôlèrent le détroit et taxèrent tout le commerce de passage pendant plus de 100 ans, jusqu'à ce que les Perses Safavides, aidés par la Compagnie anglaise des Indes orientales, les expulsent en 1622.

L'île de Hormuz, qui donne son nom au détroit, est une merveille géologique recouverte d'un sol rouge vif d'oxyde de fer si frappant qu'il ressemble à un paysage martien. L'île abrite également des grottes de sel, des falaises aux couleurs minérales bigarrées et une montagne arc-en-ciel. Les habitants utilisent cette terre rouge comme épice dans leur cuisine et comme peinture naturelle.